MS

Un MS, ou navire à moteur, est un navire de charge ou de passagers propulsé par des moteurs à combustion interne plutôt que par des turbines à vapeur ou des voiles. Le terme distingue ces navires des anciens navires à vapeur (SS) et des navires à voile. La plupart des navires marchands modernes sont des navires à moteur, utilisant des moteurs diesel à vitesse moyenne ou lente qui entraînent une ou plusieurs hélices. Les moteurs consomment du fioul lourd ou du gasoil marin, selon la classe du navire et les exigences réglementaires.

Les navires à moteur varient énormément en taille et en fonction. Un MS de charge générale peut mesurer de 150 à 200 mètres de long avec une capacité de 10 000 à 20 000 tonnes de port en lourd (tpl). Les porte-conteneurs opèrent à des échelles beaucoup plus grandes, certains dépassant 400 mètres et transportant plus de 20 000 EVP (équivalents vingt pieds). Les vraquiers, les pétroliers et les navires frigorifiques (reefer ships) sont également classés comme navires à moteur. Le type de cargaison, la route commerciale et l'efficacité de la consommation de carburant déterminent le choix de la taille du moteur et de la configuration de l'hélice.

Les moteurs diesel d'un MS fonctionnent généralement à des vitesses inférieures à celles des moteurs automobiles, tournant souvent à 60 à 200 tours par minute (tr/min) selon le type de moteur. Les moteurs à basse vitesse entraînent directement des hélices de grand diamètre sans boîte de vitesses, tandis que les moteurs à vitesse moyenne nécessitent un réducteur. La consommation de carburant, l'efficacité thermique et les cycles de maintenance diffèrent considérablement entre ces configurations. Les navires MS modernes intègrent de plus en plus des technologies telles que les systèmes d'épuration pour respecter les limites d'émission d'oxydes de soufre, les turbocompresseurs à géométrie variable et l'injection de carburant à commande électronique.

Considérations pratiques sur le pont et dans la salle des machines

Un MS nécessite un équipage plus petit qu'un navire à vapeur de taille équivalente, car les moteurs diesel nécessitent moins d'équipements auxiliaires et moins de personnel pour le fonctionnement et l'entretien de routine. Cependant, la complexité des systèmes électroniques et hydrauliques modernes signifie que le personnel de la salle des machines doit être formé à des compétences différentes de celles de leurs prédécesseurs de l'ère de la vapeur. L'alignement de l'arbre d'hélice, la température des paliers et les systèmes de traitement du carburant exigent une attention régulière. Contrairement à certains navires plus anciens, un MS peut atteindre sa vitesse opérationnelle et sa poussée inverse en quelques minutes plutôt qu'en quelques heures.

Le terme MS apparaît dans les registres des sociétés de classification des navires, les documents portuaires et les instruments d'assurance maritime. Il est souvent écrit M/S ou en toutes lettres « navire à moteur » sur les documents officiels. L'abréviation permet de distinguer le type de propulsion en un coup d'œil, ce qui est essentiel pour évaluer l'âge d'un navire, ses coûts d'exploitation, sa conformité environnementale et son adéquation à des routes commerciales spécifiques. Les réglementations modernes concernant les émissions, la qualité du carburant et la gestion des eaux de ballast dépendent toutes du type de moteur et du profil de consommation de carburant d'un navire à moteur enregistré.