caractère bâtard

Le caractère bâtard est un caractère métallique dont la face imprimée ne correspond pas à la taille nominale du corps. Une lettre fondue sur un corps de 12 points pourrait avoir la face d'un caractère de 14 points, ou inversement, une face de 10 points sur un corps de 12 points. Cette non-concordance se produit délibérément ou par l'usure, des défauts de fonderie ou des besoins typographiques.

Le problème apparaît immédiatement entre les mains du compositeur. Lorsqu'il est inséré dans une ligne avec des caractères standard, le caractère bâtard crée un espacement de ligne de base irrégulier, des trous dans l'impression ou des marques d'épaulement où le corps plus grand raye le papier ou la plaque. Une ligne de caractères mélangés bâtards et vrais montrera un décalage visible plutôt qu'un alignement horizontal net. Les imprimeurs triant les caractères uniquement par taille peuvent introduire par inadvertance des bâtards dans la police, contaminant les travaux ultérieurs.

Pourquoi c'est important en typographie au plomb chaud

Dans le travail de typographie et de linotype, la taille du corps régit la façon dont le caractère repose sur le marbre et interagit avec les autres caractères métalliques. Le caractère bâtard rompt ce contrat. Il ne se verrouillera pas correctement dans le châssis, obligeant le compositeur à ajouter des cales ou à accepter un repérage inférieur. En composition mécanique, un bâtard se range dans la mauvaise fente du magasin et bloque le mécanisme ou produit un mélange de tailles involontaire dans la sortie.

Le terme lui-même reflète un ancien rejet: un caractère qui ne correspond pas à sa famille ou à son usage propre, donc illégitime. Il est entré dans le vocabulaire commercial lorsque les fondeurs et les typographes devaient trier et classer leur production. Une pièce bâtarde était souvent vendue comme rebut ou déclassée, car elle avait une utilité limitée et créait plus de travail que de valeur. Même les fondeurs méticuleux en produisaient par des défauts de fonderie ou des variations de retrait du métal.