marbre

Un marbre est une surface de travail lourde et plane, traditionnellement en ardoise ou en granit, sur laquelle des caractères métalliques individuels sont arrangés et fixés dans une forme prête à être imprimée. Les caractères sont positionnés dans la séquence et l'orientation correctes, puis calés en place à l'aide de matériaux d'espacement en bois et en métal appelés garnitures et coins. Le marbre lui-même doit être absolument de niveau et lisse; toute déviation entraînerait une pression inégale sur la feuille imprimée.

Le marbre est généralement encastré dans un cadre robuste en bois ou en fonte à une hauteur de travail confortable, à peu près au niveau de la taille. Les metteurs en pages travaillent debout au marbre, lisant une copie ou une épreuve et plaçant les caractères à la main selon la mise en page. Les grandes imprimeries pouvaient avoir plusieurs marbres pour gérer différents travaux simultanément. La surface varie considérablement en fonction de la taille maximale de page que l'atelier de presse peut gérer; un petit atelier de labeur pourrait utiliser un marbre mesurant 90 cm sur 120 cm, tandis qu'une imprimerie de journaux pourrait avoir des marbres deux fois plus grands.

Le nom dérive du verbe imposer, signifiant arranger ou placer sur. Dans l'imprimerie médiévale, le compositeur composait d'abord des lignes individuelles de caractères dans un composteur, puis le metteur en pages prenait ces lignes et les arrangeait en une forme de page complète sur le marbre. Cette division du travail a persisté jusqu'à l'ère industrielle, bien que les petits ateliers aient souvent combiné les deux tâches. Le marbre était donc l'étape où les caractères mobiles devenaient une forme fixe et unifiée prête pour la presse.

La précision pendant l'imposition est essentielle car les erreurs à ce stade affectent chaque feuille imprimée à partir de cette forme. Les caractères placés à l'envers, à l'envers ou dans la mauvaise position imprimeront incorrectement. Les metteurs en pages ont développé un œil exercé pour la taille des caractères, l'espacement des caractères et la géométrie de la page. La tâche exige précision et rapidité; une imposition négligente coûtait du temps et des matériaux lorsqu'elle n'était découverte qu'après le début de l'impression.

Avec le passage à la photolithographie et à l'impression offset au milieu du XXe siècle, le marbre a progressivement disparu de la plupart des imprimeries. Le travail d'arrangement des pages s'est déplacé vers la chambre noire et la table lumineuse. Cependant, les ateliers de typographie et les imprimeurs d'art utilisant des méthodes traditionnelles conservent toujours les marbres comme équipement essentiel. Le marbre reste fondamentalement inchangé par rapport à son utilisation il y a trois siècles, un témoignage de la façon dont la conception a résolu le problème de la création d'une surface de travail parfaitement plane et durable.