cloche de repêchage

Une bellbox est un appareil lourd en fonte ou en acier abaissé dans un puits de mine pour saisir mécaniquement et récupérer les tiges de forage cassées, les tubages ou d'autres objets coincés au fond. L'appareil a la forme d'une cloche, plus large en haut et se rétrécissant vers le bas, avec des cales ou des mâchoires internes qui se referment autour de l'objet à extraire lorsqu'une force ascendante est appliquée. Il résout un problème critique dans l'exploitation minière : lorsqu'une tige de forage se fracture profondément sous terre, la section cassée ne peut pas être simplement pêchée à la main, et sa perte représente à la fois une dépense et une grave obstruction de sécurité dans le puits.

La bellbox fonctionne en l'abaissant ouverte autour de la tige coincée jusqu'à ce qu'elle se pose sur l'objet. Lorsque le câble de levage tire vers le haut avec une tension constante, la forme conique de la cloche force les doigts de calage internes ou les mâchoires coulissantes vers l'intérieur, serrant fermement l'objet. Le frottement et la compression mécanique créent une adhérence suffisante pour soulever des tiges même gravement endommagées ou corrodées depuis des profondeurs de centaines de pieds. Différentes conceptions de bellbox s'adaptent à des tiges de diamètres variés, allant généralement de 1 pouce à 3 pouces de diamètre extérieur. Certaines conceptions utilisent des mâchoires à ressort, d'autres reposent uniquement sur l'action de calage du profil conique.

Les modes de défaillance sont bien connus dans le métier. Une surtension sur le câble de levage peut plier les parois de la cloche avant que les mâchoires ne se libèrent, risquant que la bellbox elle-même ne se coince. Si l'objet à l'intérieur est trop déformé ou incrusté de dépôts minéraux, les mâchoires peuvent ne pas obtenir une adhérence suffisante et la charge glisse. Des mâchoires usées ou corrodées perdent leur avantage mécanique, rendant l'extraction impossible lors des tentatives ultérieures. Les équipes minières inspectent donc régulièrement les bellboxes pour l'usure interne et les remplacent lorsque le jeu des mâchoires devient excessif.

La bellbox doit son nom directement à sa forme : une cloche creuse en métal coulé. Le terme est utilisé dans les opérations minières depuis plus d'un siècle, et des variantes existent pour des applications spécialisées, telles que des bellboxes surdimensionnées pour la récupération de tuyaux ou des versions sous-dimensionnées pour des tiges de petit diamètre dans les mines de charbon. Elle reste un élément standard dans l'inventaire d'outils de toute exploitation minière sérieuse, souvent suspendue à côté d'autres outils de pêche comme les dispositifs overshot et les coupe-câbles dans la maison du puits.