câble armé

Un câble ceinturé est un câble d'alimentation triphasé où les trois conducteurs porteurs de courant sont regroupés étroitement et enveloppés dans des couches de papier isolant imprégné d'huile, puis gainés de plomb ou d'aluminium. La « ceinture » est l'enveloppe de papier elle-même, qui assure à la fois l'isolation électrique et la protection mécanique. Cette construction était standard pour la distribution d'énergie industrielle du milieu du 20e siècle jusqu'aux années 1980, en particulier pour les câbles de 5 kV à 35 kV.

Les trois conducteurs sont disposés en triangle ou à plat au cœur du câble. Autour d'eux s'enroule la ceinture de papier saturée d'huile, généralement de 0,5 à 2 mm d'épaisseur selon la tension nominale. Ce papier agit comme principal isolant, l'huile le maintenant flexible et améliorant sa rigidité diélectrique. Une gaine métallique extérieure (généralement en plomb) contient l'ensemble et assure une protection mécanique et environnementale. L'ensemble est ensuite protégé par une gaine extérieure en PVC ou un matériau similaire.

La construction ceinturée diffère fondamentalement du câble blindé (ou écranté), où chaque conducteur a son propre enveloppement de papier individuel et le groupe est placé à l'intérieur d'un écran en ruban de cuivre. Les câbles ceinturés coûtaient moins cher à fabriquer et étaient plus simples à installer, mais ils ne peuvent pas être posés en parallèle avec eux-mêmes ou d'autres câbles aussi facilement, car l'absence de blindage individuel les rend sensibles au couplage inductif et à la diaphonie sur de longues distances. Ils se dégradent également plus rapidement si l'humidité pénètre la gaine extérieure.

Déclin et pratique moderne

Les câbles ceinturés sont rarement spécifiés pour les nouvelles installations en Amérique du Nord ou en Europe aujourd'hui. L'isolation en XLPE (polyéthylène réticulé), introduite dans les années 1960 et perfectionnée dans les années 1980, offre une résistance supérieure à l'humidité, des températures de fonctionnement plus élevées et une terminaison plus simple. La plupart des services publics et des utilisateurs industriels ont progressivement abandonné les câbles ceinturés au profit de câbles unipolaires en XLPE ou EPR. Cependant, de nombreux câbles ceinturés installés il y a des décennies restent en service, et les techniciens les rencontrent toujours lors de la maintenance, de la rénovation et du dépannage d'installations plus anciennes.

Le nom « ceinturé » décrit la technique d'enroulement caractéristique : le papier isolant est littéralement ceinturé ou enroulé autour des conducteurs groupés. La saturation en huile était essentielle car le papier sec se fissurerait sous les cycles thermiques et les vibrations. Cette terminologie persiste dans les milieux des services publics et de l'ingénierie électrique, même si la technologie elle-même approche de l'obsolescence dans le monde développé. L'identification correcte des câbles ceinturés sur le terrain est importante car leurs caractéristiques de terminaison, de test et thermiques diffèrent considérablement des conceptions de câbles modernes.