bhp

La puissance au frein (bhp) mesure la puissance mécanique réelle délivrée par un moteur, par opposition à la puissance théorique générée à l'intérieur des cylindres. Elle est déterminée en appliquant une charge (appelée frein) à l'arbre de sortie du moteur pendant que le moteur tourne à une vitesse fixe, puis en mesurant la force et le couple nécessaires pour maintenir l'arbre stable. Le nom vient du frein lui-même, traditionnellement un dispositif à friction ou à courants de Foucault qui absorbe la puissance du moteur et la convertit en chaleur.

La différence entre la puissance au frein et la puissance brute des cylindres est importante car les moteurs perdent de l'énergie en raison du frottement interne, des pertes par pompage dans les systèmes d'admission et d'échappement, et du travail mécanique de rotation des paliers de vilebrequin et des équipements auxiliaires comme la pompe à eau et l'alternateur. Un moteur à essence peut produire 200 chevaux indiqués à l'intérieur des cylindres, mais ne délivrer que 160 ch au vilebrequin. Cet écart s'accroît dans les moteurs avec de lourdes charges d'accessoires ou de mauvaises caractéristiques de respiration.

Mesure et comparaison

La puissance au frein est mesurée sur un dynamomètre, une machine avec une unité d'absorption couplée à la sortie du moteur. Les dynamomètres modernes utilisent des moteurs électriques ou des unités hydrauliques pour appliquer la force de freinage, tandis que les anciens bancs d'essai utilisaient des freins à friction mécaniques (d'où le terme). Le moteur est chauffé à sa température de fonctionnement, tourné à une vitesse spécifiée telle que 5 500 tr/min, et le dynamomètre enregistre la valeur du couple. La puissance est ensuite calculée à partir du couple en utilisant la formule: la puissance est égale au couple en livres-pieds multiplié par les tr/min, divisé par 5 252.

Les chiffres de puissance au frein dépendent fortement des conditions d'essai: indice d'octane du carburant, température de l'air, pression barométrique, et si le moteur fonctionne avec ou sans accessoires installés. Les fabricants testent souvent les moteurs avec l'alternateur et la pompe de direction assistée déconnectés, de sorte que les chiffres de puissance au frein publiés peuvent dépasser ce qui atteint les roues sur un véhicule routier. Certains moteurs testés au niveau de la mer par temps froid produiront plus de puissance au frein que le même moteur testé en haute altitude par temps chaud.

Dans les spécifications automobiles, la puissance au frein a été largement remplacée en Europe par les kilowatts (kW), où un kilowatt équivaut à environ 1,34 ch. Cependant, la puissance au frein reste l'unité standard en Grande-Bretagne, en Amérique du Nord et parmi les passionnés du monde entier. Elle reste distincte de la puissance nette SAE, qui tient compte des pertes entraînées par le moteur, et ne doit pas être confondue avec la puissance RAC, un calcul théorique plus ancien basé uniquement sur la cylindrée du moteur.