tour de bitte

Un « bitter » est un tour simple de corde, de câble ou de chaîne autour d'une bitte, le poteau vertical ou la paire de poteaux fixés sur le pont d'un navire et utilisés pour sécuriser les lignes d'amarrage. Lorsqu'un navire est amarré à un quai ou à un autre navire, le câble d'amarrage est enroulé autour des bittes en un ou plusieurs tours pour fournir de la friction et une puissance de maintien. Chaque tour complet est compté comme un « bitter ».

Le nombre de « bitters » appliqués dépend de la résistance à la rupture de la ligne et de la charge qu'elle doit supporter. Un gros câble en acier sous tension d'un navire lourd pourrait nécessiter deux ou trois « bitters » pour être sécurisé, tandis qu'une ligne synthétique plus légère pourrait n'en nécessiter qu'un seul. Les tours sont posés avec soin afin que chaque enroulement soit parallèle au précédent, augmentant la friction sans se croiser ni se coincer. Un espacement approprié garantit que le câble peut être libéré rapidement si nécessaire.

Technique et Terminologie

Un « bitter » autour des bittes est différent des autres nœuds ou amarrages car il repose sur la friction entre le câble et le poteau plutôt que sur la géométrie d'un nœud. Les dockers et l'équipage de pont utilisent le terme pour coordonner leur travail: un quart sur le pont pourrait crier « prenez deux bitters » à un autre membre d'équipage pour indiquer le nombre de tours à appliquer. Le terme apparaît également dans l'expression « to the bitter end », qui fait référence à l'extrémité finale d'un câble après que toute la bonne longueur utilisable a été déroulée.

Les porte-conteneurs et les pétroliers modernes sont équipés de treuils motorisés qui gèrent la plupart des travaux d'amarrage, mais le principe reste inchangé. Sur les petits navires, les remorqueurs et dans certaines situations d'urgence, l'application manuelle des « bitters » est toujours nécessaire. La puissance de maintien par friction peut être surprenante: trois « bitters » d'un câble métallique de 16 millimètres peuvent supporter une charge considérable car l'enroulement multiplie l'avantage mécanique.

Le mot « bitter » apparaît dans les journaux de bord et les instructions d'amarrage datant de plusieurs siècles, bien avant le matériel de bitte moderne. Son origine vient probablement du mot néerlandais « beting », lié à l'action de sécuriser ou de lier. Aujourd'hui, il reste un vocabulaire essentiel pour quiconque travaille avec l'amarrage des navires, les opérations portuaires ou la sécurité maritime, même si l'équipement et les méthodes sont devenus plus mécaniques.