commissaire de bord

Le commissaire de bord est un officier breveté ou un sous-officier à bord d'un navire qui gère l'approvisionnement alimentaire, la préparation des repas et les opérations de restauration pour l'équipage. Sur les navires de charge, les navires de pêche et les grandes opérations commerciales, cette personne seule ou cette petite équipe supervise l'approvisionnement, le stockage, le contrôle des stocks et la cuisine (galley). Le commissaire de bord s'assure que les équipages en mer reçoivent une nutrition adéquate et que les provisions restent comestibles tout au long de voyages qui peuvent durer des semaines ou des mois. Dans les navires de guerre, le poste comporte des fonctions protocolaires supplémentaires.

Le travail d'un commissaire de bord se divise en deux phases distinctes. Au port, le commissaire de bord s'approvisionne en provisions, négocie avec les fournisseurs, organise la livraison au navire et réceptionne les marchandises. En mer, le commissaire de bord gère les stocks de la cuisine : rotation des stocks pour éviter le gaspillage, contrôle des portions par rapport à l'inventaire disponible, calcul des taux de consommation et coordination avec le cuisinier (ou les cuisiniers sur les grands navires). Sur les petits navires, le commissaire de bord peut préparer certains repas directement. Le rôle exige des connaissances en matière de sécurité alimentaire, de températures de stockage pour les produits réfrigérés et de prévention des infestations de rongeurs et d'insectes dans les stocks secs.

L'approvisionnement pour les longs voyages nécessite un calcul délibéré. Un commissaire de bord doit estimer la taille de l'équipage, la durée du voyage et les besoins caloriques du travail physique à bord du navire. Les provisions fraîches comme la viande, les légumes et les produits laitiers se gâtent en quelques jours ; le commissaire de bord dépend des conserves, des provisions séchées, des pâtes, du riz et des articles salés ou fumés. Le transport maritime moderne a facilité cela grâce à la réfrigération par conteneurs, mais les navires de pêche et certaines routes de fret fonctionnent toujours avec un refroidissement limité. Une mauvaise planification entraîne la malnutrition de l'équipage ou le scorbut lors de voyages prolongés, tandis qu'un sur-approvisionnement gaspille de l'argent et consomme un espace de stockage précieux.

Le nom et ses origines

Le terme « steward » (commissaire de bord) dérive de l'ancien anglais « stigweard » : « sty-ward » ou « gardien de la salle », décrivant à l'origine un officier de maison en charge des arrangements domestiques. Le terme a été directement transféré aux navires car les fonctions du commissaire de bord reproduisent ces fonctions à bord. Le rôle est parfois appelé « ship's steward » ou, dans les contextes navals, « supply officer » (officier d'approvisionnement), bien que « steward » reste la norme dans les métiers maritimes commerciaux.

Le commissaire de bord se situe dans la hiérarchie d'un navire en dessous du capitaine et du chef mécanicien, mais au-dessus des matelots. Cette position de rang intermédiaire reflète à la fois son importance (le moral et la forme physique de l'équipage dépendent de la nourriture) et sa nature administrative. Sur les petits navires de moins de 50 tonnes, les fonctions du commissaire de bord peuvent incomber au second ou au bosco. Sur les porte-conteneurs et les vraquiers avec des équipages de 20 personnes ou plus, un commissaire de bord peut avoir des assistants de cuisine. Le commissaire de bord rend compte au capitaine et travaille en étroite collaboration avec le cuisinier, opérant selon des normes strictes établies par les autorités maritimes de l'État du pavillon et la compagnie de gestion du navire.