instrument de block

Un block instrument est un dispositif électromécanique ou électronique monté dans une cabine de signalisation ou un centre de contrôle qui gère l'état d'une seule section de block ferroviaire. Il indique si la section à venir est occupée, libre ou disponible pour l'entrée d'un train, et transmet cette information aux cabines de signalisation adjacentes. L'instrument verrouille physiquement le levier de signalisation lorsqu'un train occupe le block, empêchant un second train d'être accepté dans la même section.

Le block instrument mécanique, standard en signalisation manuelle, se compose d'un cadran à aiguille affichant trois ou quatre positions : « ligne libre » (blanc), « train sur la ligne » (rouge), et souvent un état intermédiaire « prudence ». Un solénoïde, alimenté par la cabine adjacente, déplace mécaniquement l'aiguille. Le signaleur utilise un petit plongeur ou un interrupteur pour envoyer le signal « cloche » (une séquence de coups) afin de demander la ligne à venir, et actionne l'interrupteur de son propre instrument pour transmettre l'acceptation ou le refus en retour. Les deux cabines doivent être d'accord avant qu'un signal ne puisse être tiré pour permettre à un train d'entrer dans le block.

L'instrument intègre un verrouillage électrique qui empêche le levier de signalisation d'être déplacé tant que la cabine de signalisation réceptrice n'a pas renvoyé un signal « ligne libre » en réponse à la demande. Une fois qu'un train est signalé comme occupant le block (signalé par le bouton « train sur la ligne » à l'extrémité), l'instrument verrouille à nouveau le levier et le maintient jusqu'à ce que le train passe complètement et que la ligne soit manuellement dégagée. Ce principe d'enclenchement, appliqué par l'instrument lui-même, est le fondement de la sécurité de la signalisation de block et empêche les mouvements conflictuels sur la même section de voie.

Les block instruments modernes dans les lignes resignalées sont souvent remplacés par des affichages numériques et des systèmes de signalisation informatisés, mais la logique reste identique. Le terme « block instrument » persiste dans les chemins de fer patrimoniaux et préservés où la signalisation mécanique est maintenue, et dans le vocabulaire technique des ingénieurs de signalisation discutant des principes d'espacement sécurisé des trains.