poste de block

Un poste de block est une cabine de signalisation située à la limite d'une section de block, l'unité fondamentale de la signalisation ferroviaire. Son rôle est de contrôler l'entrée des trains dans cette section et de recevoir une notification lorsqu'un train l'occupe ou la libère. L'opérateur du poste de block, ou signaleur, gère les signaux et l'équipement d'enclenchement qui empêchent plus d'un train d'entrer simultanément dans la même section de block, ce qui est le principe fondamental de protection contre les collisions.

Chaque section de block s'étend entre deux postes de block. Lorsqu'un train entre dans la section régie par un poste de block, le signaleur met les signaux à « danger » (rouge) pour empêcher un autre train de suivre. Au fur et à mesure que le train traverse la section, le signaleur reçoit une indication de « voie libre » du poste de block situé à l'autre extrémité, confirmant que le train est sorti. Ce n'est qu'alors que le signaleur peut libérer les signaux pour le train suivant. Ce relais d'informations entre les postes de block crée une chaîne de sécurité enclenchée le long de la ligne.

Variantes et méthodes de signalisation

Les postes de block peuvent être équipés de différents systèmes de signalisation. Sur les lignes utilisant le block électrique, des instruments au poste de block indiquent l'état de la section à venir : occupée, libre ou « ligne bloquée ». Sur les chemins de fer mécaniques, des piquets ou des jetons physiquement retirés et remplacés signalent l'occupation. Les centres de signalisation modernes contrôlent plusieurs sections de block à distance, mais le principe du poste de block demeure : c'est le point où la décision humaine et l'appareil de sécurité mécanique se rencontrent pour réguler le mouvement des trains.

Le nom « poste de block » vient directement du système de block lui-même, dans lequel la ligne est divisée en blocks. Un poste est simplement l'emplacement physique et la structure, abritant la cabine de signalisation, les leviers, les instruments et le signaleur. Sur les lignes très fréquentées, les postes de block sont espacés plus étroitement (parfois de 1 à 2 miles, soit 1,6 à 3,2 km) pour augmenter la capacité de la ligne. Sur les embranchements de fret ou les routes peu utilisées, ils peuvent être espacés de plusieurs miles.

Le poste de block est distinct d'une cabine de signalisation d'aiguillage, qui contrôle les aiguillages et les croisements, et des cabanes de garde-barrière aux passages à niveau. Sa seule fonction est d'appliquer la discipline de la section de block. Il reste un nœud critique dans l'exploitation ferroviaire, et sur les lignes utilisant encore la signalisation traditionnelle, le poste de block et son signaleur sont essentiels à la sécurité de la circulation des trains.