lanterneau

Une tourelle est une structure surélevée montée sur le toit d'une voiture de chemin de fer, s'étendant généralement sur toute la longueur ou une partie substantielle de la voiture. Elle se compose d'une ossature surmontée de fenêtres ou de persiennes de ventilation, créant une chambre surélevée qui permet à la lumière et à l'air de pénétrer profondément à l'intérieur de la voiture. Les côtés sont ouverts ou percés, plutôt que pleins, ce qui la distingue d'une simple extension de toit et en fait la principale caractéristique de ventilation et d'éclairage naturel pour les sections centrales de la voiture.

Les tourelles sont apparues sur les voitures de tourisme à la fin du 19e et au début du 20e siècle, en particulier sur les voitures de longue distance et les voitures-salons où la lumière naturelle et la circulation de l'air frais étaient essentielles au confort des passagers. La structure est généralement encadrée de bois ou d'acier et équipée de fenêtres à guillotine qui peuvent être ouvertes ou fermées. Sur certains modèles, les côtés de la tourelle sont constitués de persiennes de ventilation articulées au lieu de fenêtres, permettant le mouvement de l'air tout en contrôlant la lumière et l'exposition aux intempéries. L'inclinaison et le profil du toit varient selon le type de voiture et la compagnie ferroviaire, mais la tourelle est toujours en saillie par rapport au plan du toit principal.

Les conceptions à tourelle unique s'étendent sur toute la longueur de la voiture; certaines voitures ont plusieurs tourelles plus petites espacées le long du toit. Les voitures-lits surbaissées peuvent n'avoir une tourelle qu'au-dessus de l'allée centrale. Les fenêtres elles-mêmes sont le point de défaillance courant: les cadres en bois gonflent et se déforment, les joints lâchent et le verre se brise sous l'effet des contraintes thermiques ou des collisions. La rouille attaque également l'ossature en acier, en particulier là où l'eau s'accumule aux joints. Des persiennes bloquées ou obstruées réduisent considérablement la ventilation, annulant l'objectif principal de la tourelle.

La tourelle est devenue moins courante après les années 1950 à mesure que les systèmes de climatisation s'amélioraient et que les compagnies ferroviaires s'orientaient vers des voitures entièrement closes et climatisées. Les opérateurs de patrimoine et d'excursions modernes conservent encore des voitures à tourelle pour leur attrait esthétique et historique, bien que la complexité structurelle et la charge d'entretien limitent leur prévalence en service actif.