danger

Dans la signalisation ferroviaire, un signal est dit « à l'arrêt » ou « au rouge » lorsqu'il affiche l'aspect qui ordonne à un conducteur de s'arrêter immédiatement. C'est l'état le plus restrictif qu'un signal puisse montrer, annulant toutes les autres considérations. Le terme est universel dans tous les systèmes ferroviaires, bien que la représentation visuelle exacte varie : en Grande-Bretagne, un feu rouge ; dans certains systèmes européens, le rouge combiné à un bras ou une palette horizontale. Un signal à l'arrêt signifie que la voie est soit occupée, que les aiguillages sont mal positionnés, ou qu'un mouvement conflictuel est en cours.

La condition opposée est « voie libre » ou « hors danger », lorsqu'un signal affiche un aspect permissif (vert ou jaune selon la vitesse de la ligne et la distance jusqu'au prochain signal). Entre ces états se trouvent des aspects intermédiaires tels que le jaune ou le double jaune, qui avertissent de signaux restrictifs à venir mais permettent au train de continuer à vitesse réduite. Les signaux sémaphores indiquent le danger en maintenant le bras ou la palette à l'horizontale ; les signaux lumineux le montrent via une lentille rouge ; les systèmes mécaniques à visibilité directe utilisent d'autres conventions. L'aspect spécifique qui constitue le danger est toujours défini dans les règles d'exploitation de ce chemin de fer.

Un signal maintenu à l'arrêt est généralement le résultat de la détection par circuit de voie, qui détecte si un train occupe une section de voie. Si une section est occupée, le signal qui la protège se verrouille à l'arrêt. L'appareil d'aiguillage verrouille également les signaux à l'arrêt si les aiguillages ne sont pas correctement positionnés pour l'itinéraire requis. L'équipement d'enclenchement garantit qu'aucun mouvement conflictuel ne peut se produire : si un signal protégeant une voie est à voie libre, les signaux protégeant les voies de croisement ou conflictuelles seront maintenus à l'arrêt par la machine d'enclenchement mécanique ou électronique.

Les conducteurs doivent toujours obéir à un signal à l'arrêt et le traiter comme une instruction d'arrêt absolu. Franchir un signal à l'arrêt est l'une des infractions les plus graves dans les opérations ferroviaires et peut entraîner des mesures disciplinaires ou des poursuites pénales si cela provoque un accident. Les signaux peuvent tomber en panne ou être masqués ; dans de tels cas, les conducteurs suivent des règles de repli (traitant souvent le signal comme étant à l'arrêt à moins que d'autres preuves ne confirment qu'il est sûr de continuer). L'état d'un signal à l'arrêt est continuellement surveillé par les systèmes de sécurité et enregistré dans les journaux de contrôle des trains.