section de block

Un cantonnement est une section de voie ferrée que le système de signalisation traite comme une unité unique pour la séparation et la sécurité des trains. Un seul train peut occuper un cantonnement à un moment donné dans des conditions de fonctionnement normales. La section est délimitée par des signaux, généralement un signal d'entrée à son début et un signal avancé marquant son approche; lorsqu'un train entre, le signal derrière lui passe au rouge pour empêcher un train suivant d'entrer tant que le premier n'a pas entièrement dégagé la section.

Les cantonnements varient en longueur en fonction de la vitesse de la ligne, de la géométrie de la voie et de l'intensité du trafic. Sur les lignes à grande vitesse, les sections peuvent s'étendre sur 3 km ou plus pour permettre des distances de freinage sûres; sur les lignes de banlieue ou de banlieue avec des arrêts fréquents, les sections peuvent être de 500 mètres ou moins. La longueur est calculée pour garantir qu'un train circulant à la vitesse de la ligne peut s'arrêter complètement avant de heurter un train arrêté à l'extrémité de la section suivante.

Le principe sous-jacent aux cantonnements est simple: si vous savez où se trouvent les trains à la section la plus proche, et que les sections sont suffisamment longues pour un arrêt sûr, alors les trains ne peuvent pas entrer en collision. Le block system traditionnel repose sur un aiguilleur ou un opérateur en bord de voie pour savoir quelles sections sont occupées et régler les signaux en conséquence. La signalisation automatique de block (ABS) moderne utilise des circuits de voie, des compteurs d'essieux ou d'autres systèmes de détection pour détecter la présence des trains et modifier les signaux automatiquement sans intervention humaine.

Lorsqu'un circuit de voie tombe en panne ou qu'un compteur d'essieux lit mal, le système doit supposer que la section est occupée et maintenir les signaux au rouge jusqu'à ce que le défaut soit corrigé. Cela entraîne des retards mais prévient le risque de dégagement de signal dangereux. Un train peut être incapable de dégager une section s'il tombe en panne; dans ce cas, l'aiguilleur ou le conducteur doit prendre des mesures manuelles pour protéger le train et acheminer le trafic autour de lui, généralement en plaçant des détonateurs sur le rail et en arrêtant les trains suivants.

Les cantonnements sont fondamentaux pour la sécurité ferroviaire et restent utilisés sur presque toutes les lignes signalisées dans le monde, qu'elles soient contrôlées par des postes d'aiguillage manuels traditionnels ou des systèmes modernes de gestion du trafic. Le terme «block» vient de l'analogie de la division de la voie en blocs séparés, chacun pouvant être occupé par un seul train à la fois, créant un mécanisme de séparation à sécurité intégrée.