blooming

Une bloom est un grand lingot d'acier de forme approximativement rectangulaire, pesant généralement de 5 à 15 tonnes, produit en faisant passer un lingot coulé à travers de lourds laminoirs ou un laminoir de blooming. Le blooming est la première étape de réduction majeure après la coulée, comprimant le lingot verticalement et horizontalement pour briser la ségrégation interne, réduire la porosité et préparer le métal à être laminé davantage en billettes, brames ou barres marchandes. Sans blooming, la structure dendritique grossière et les vides dans la coulée originale rendent l'acier cassant et impropre à la plupart des applications.

Le lingot entre dans le laminoir de blooming à une température d'environ 1 150 à 1 250 degrés Celsius, une température suffisamment élevée pour permettre une déformation plastique sans fissuration. Des cylindres rainurés compriment et allongent progressivement le lingot; les passes alternent entre les cylindres horizontaux et verticaux pour obtenir une réduction dans les deux directions. Une bloom typique émerge avec des dimensions d'environ 300 à 600 millimètres sur la face, selon la taille du lingot original et la capacité du laminoir. Le rapport de réduction est substantiel, souvent de 4:1 ou plus, c'est pourquoi le blooming est essentiel pour éliminer les vides et améliorer la solidité interne.

La coulée directe de gros lingots crée une ségrégation profonde : les éléments d'alliage plus légers se concentrent au centre et au cœur du lingot, tandis que les éléments plus lourds se déposent sur les bords. Le blooming brise ces gradients chimiques mécaniquement et élimine de nombreuses cavités de micro-retrait qui persisteraient autrement dans le produit fini. L'acier destiné aux applications critiques, telles que les pièces forgées pour les vilebrequins automobiles ou l'acier à outils pour les matrices, nécessite absolument le blooming pour atteindre la ténacité et la résistance à la fatigue nécessaires.

Les opérateurs de laminoir de blooming surveillent attentivement la température du lingot; si le métal refroidit en dessous d'environ 900 degrés Celsius avant les passes finales, la ductilité réduite peut provoquer des fissures de bord ou des défauts de surface. L'opérateur surveille également la réduction inégale, qui peut entraîner des bords ondulés ou une ségrégation centrale. Après le blooming, le métal refroidit légèrement avant d'être transféré à un laminoir primaire pour produire des billettes (pour les barres et les fils machine) ou des brames (pour les tôles fortes et les tôles minces).

Le terme « bloom » lui-même a des racines en vieux norrois et désignait à l'origine une masse de fer semi-raffiné. Dans l'anglais métallurgique moderne, le blooming est distinct de la coulée (verser) et du laminage primaire (réduire la bloom en billette); il occupe un terrain d'entente critique qui transforme un lingot fragile en un produit intermédiaire cohérent et usinable.