soufflage

Le soufflage est l'opération qui consiste à forcer de l'air comprimé à haute pression dans les ballasts d'un sous-marin pour expulser l'eau de mer et réduire le poids du navire, le rendant ainsi positivement flottant et capable de faire surface. L'air est fourni par le système d'air haute pression du sous-marin, généralement stocké dans des bouteilles à des pressions comprises entre 3 000 et 4 500 psi selon la classe et la conception du bateau. Sur ordre, l'air pénètre par le fond de chaque réservoir sous la ligne de flottaison, chassant l'eau par des évents situés en haut de la structure du réservoir.

L'opération de soufflage est une manœuvre critique et bruyante. À mesure que l'air se dilate dans les réservoirs et force l'eau à l'extérieur, des bruits de grondement et de ruissellement distinctifs s'échappent des évents, rendant le sous-marin acoustiquement détectable par sonar passif à des distances considérables. Un soufflage complet de tous les ballasts principaux (MBT) prend généralement de 30 à 60 secondes, selon la profondeur d'immersion du sous-marin et la pression de conception des réservoirs. Des soufflages partiels sont utilisés pour contrôler la profondeur et l'assiette pendant la remontée.

Variantes et limitations

Le soufflage d'urgence est une purge rapide de tous les ballasts simultanément pour obtenir une remontée immédiate depuis la profondeur, utilisée en cas d'avarie ou lors d'opérations en eaux peu profondes lorsque la vitesse de remontée est critique. Il consomme un grand volume d'air stocké et ne peut être effectué qu'un nombre limité de fois avant que les réserves d'air haute pression ne soient épuisées. Certains sous-marins disposent d'un système d'air d'urgence supplémentaire, distinct du système de soufflage principal, pour garantir au moins une capacité de soufflage d'urgence complète.

Le soufflage dans de l'eau froide ou polluée peut entraîner des problèmes de corrosion ou de blocage des évents des réservoirs. Les soufflages partiels sont essentiels lors des opérations normales en immersion pour maintenir une flottabilité neutre et compenser les changements de densité de l'eau, la consommation de carburant ou le poids de la cargaison. Un sous-marin qui ne peut pas souffler est incapable de faire surface et devient une avarie importante.

Le terme dérive de l'action descriptive simple : souffler de l'air dans les réservoirs. Il est distinct de l'éventage, qui est l'inondation passive des réservoirs par des évents ouverts, et du soufflage des réservoirs.