métal blond

Le blond metal est un minerai de fer naturel, historiquement extrait de gisements dans le Staffordshire, en Angleterre. Il se présentait comme un matériau de couleur pâle, sableuse, comparé à d'autres minerais de fer de la région, ce qui lui a donné son nom. Le minerai contenait des oxydes de fer mélangés à de l'argile et de la silice, ce qui le rendait relativement facile à travailler dans de petites blooméries et forges sans prétraitement poussé.

Ce matériau était apprécié en forge traditionnelle car il produisait une loupe de fer malléable à des températures modérées. Les forgerons pouvaient le transformer directement en produits en fer forgé: clous, fers à cheval, haches et outils tranchants simples. Son utilisation était concentrée dans les Midlands pendant les périodes médiévale et du début de l'ère moderne, lorsque la forge locale à petite échelle dominait la production d'outils. Le fer qu'il produisait n'était pas d'une qualité exceptionnelle, mais il était fiable et nécessitait un minimum de combustible par rapport à la fusion de minerais de qualité supérieure.

Le blond metal a perdu son importance commerciale pendant la Révolution industrielle, lorsque les usines sidérurgiques intégrées ont remplacé les opérations de forge dispersées. Les hauts fourneaux utilisant du coke, du fondant calcaire et un mélange systématique de minerais ont rendu la production à partir d'un seul minerai obsolète. L'approvisionnement moderne en fer dépend d'une composition chimique et d'une granulométrie constantes, conditions que les gisements de blond metal ne pouvaient pas satisfaire de manière fiable à grande échelle.

Le terme subsiste presque entièrement dans la littérature historique et géologique. Les collections de musées étiquettent parfois des artefacts du Staffordshire en référence au blond metal, mais le matériau lui-même n'a pas été exploité commercialement ni fondu depuis environ deux siècles. Les historiens de la métallurgie et de l'archéologie industrielle utilisent ce nom pour distinguer les traditions minières locales des alternatives importées ou de meilleure qualité de la même période.