blow-by

Le blow-by se produit lorsque des gaz à haute pression de la chambre de combustion s'échappent vers le bas, au-delà des segments de piston, et pénètrent dans le carter pendant les courses de puissance et de compression. Cette fuite n'est pas une caractéristique de conception, mais une conséquence de l'usure. À mesure que les segments de piston vieillissent, leurs surfaces d'étanchéité s'arrondissent et s'écartent, permettant aux gaz de s'échapper. Dans un moteur neuf, le blow-by est minimal, généralement de 0,5 à 2 % du volume d'admission d'air au ralenti. À 160 000 kilomètres, il peut dépasser 5 % dans un moteur usé.

Les gaz qui s'échappent sont un mélange de carburant imbrûlé, de produits de combustion (principalement du dioxyde de carbone et de la vapeur d'eau) et de suie. Ce mélange met le carter sous pression, créant une contre-pression qui force l'huile à travers les joints et les garnitures, provoquant des fuites. La vapeur d'eau se condense sur les parois froides des cylindres et se mélange à l'huile, formant une boue laiteuse qui dégrade la qualité de l'huile et obstrue les passages.

Détection et conséquences

Les mécaniciens détectent un blow-by excessif en mesurant la pression du carter ou en observant le brouillard d'huile s'échappant du système de ventilation positive du carter (PCV). Une vérification simple en bord de route consiste à placer un chiffon sur le tube de la jauge d'huile pendant que le moteur tourne au ralenti; un fort débit de gaz indique un blow-by important. Un blow-by élevé augmente la consommation de carburant, diminue la puissance et oblige le système PCV à travailler plus fort pour évacuer la pression excessive.

Le terme lui-même vient de l'action: les gaz passent au-delà des segments et du piston dans le carter. Le blow-by est inévitable avec les segments de piston, qui sont conçus pour maintenir le contact par élasticité plutôt que par une étanchéité hermétique. Le blow-by des segments augmente lorsque les moteurs fonctionnent à faible charge, lorsque les températures des cylindres chutent et que la tension des segments s'affaiblit, ou lorsque le carburant dilue l'huile et réduit sa viscosité sur les surfaces des segments.

L'usure des segments s'accélère dans les moteurs qui effectuent de courts trajets à froid sans atteindre la pleine température de fonctionnement, dans les véhicules avec des intervalles élevés entre les vidanges d'huile, ou dans les moteurs fonctionnant avec des carburants fortement mélangés à l'éthanol. Les moteurs diesel, qui fonctionnent à des pressions de pointe plus élevées, subissent généralement plus de blow-by que les moteurs à essence d'âge équivalent.