allumer un haut fourneau

Démarrer un haut fourneau signifie le mettre en service après sa construction, une réparation ou un arrêt prolongé. Cela implique de sécher le revêtement réfractaire, de chauffer la structure interne, puis d'introduire un souffle d'air soutenu avec du combustible pour atteindre la température de fonctionnement. C'est différent du fonctionnement normal: un fourneau en marche fonctionne en continu, mais le démarrage est un processus contrôlé et échelonné qui peut prendre des jours ou des semaines selon la taille et l'état du fourneau.

La phase initiale élimine l'humidité absorbée par les briques réfractaires et le mortier pendant la période d'inactivité. La chaleur est appliquée progressivement, généralement à l'aide d'un chauffage externe ou d'une combustion de combustible à faible intensité, pour éviter un choc thermique qui fissurerait le revêtement. Une fois le fourneau complètement séché et réchauffé, le souffle d'air principal est activé. Le coke et d'autres combustibles sont chargés par le haut, et l'air chaud ascendant les enflamme, faisant monter les températures à travers le creuset et la cuve.

Le rythme du démarrage est important. Un chauffage trop rapide provoque une défaillance du réfractaire; une approche trop lente gaspille du temps et du combustible. Les opérateurs surveillent les températures du fourneau à plusieurs points et ajustent le volume d'air et l'alimentation en combustible en conséquence. Les grands fourneaux (ceux dont la capacité est de 1 000 tonnes par jour ou plus) peuvent prendre trois à quatre semaines pour atteindre un état stable. Les fourneaux plus petits peuvent démarrer plus rapidement.

Le démarrage est dangereux car le fourneau n'est pas encore thermiquement stable et le système est incomplet: les joints peuvent fuir, les gaz chauds s'échapper de manière imprévisible et un chauffage inégal peut provoquer des défaillances soudaines. Le réfractaire est le plus faible pendant cette phase. Si un fourneau refroidit en dessous d'un seuil critique avant le début du fonctionnement complet, le cycle de démarrage doit recommencer.

Une fois qu'un fourneau est en marche, il le reste généralement pendant des années. L'arrêter est évité car un nouveau démarrage est coûteux et perturbateur. C'est pourquoi le temps de fonctionnement du fourneau est un facteur économique majeur dans la sidérurgie et pourquoi la maintenance préventive pendant le fonctionnement est une pratique courante.