softroader

Un softroader est un véhicule de tourisme construit sur une plateforme de voiture (généralement une construction monocoque) qui combine une tenue de route et un confort intérieur similaires à ceux d'une berline avec une garde au sol suffisante, une transmission intégrale et une protection sous le châssis pour gérer les routes de gravier, la neige et les traversées de cours d'eau peu profonds. Contrairement aux VUS à châssis séparé conçus pour les charges lourdes et les terrains extrêmes, les softroaders privilégient le comportement routier, l'économie de carburant et l'utilisation quotidienne. Cette catégorie comprend les crossovers tels que le Subaru Outback, qui utilise un châssis de berline modifié, et les hayons plus hauts avec une suspension surélevée.

La garde au sol des softroaders varie généralement de 200 à 250 millimètres, contre 150 millimètres pour les berlines et 250 à 350 millimètres pour les VUS traditionnels. La plupart utilisent la traction avant en standard avec une transmission intégrale optionnelle ou permanente; lorsque la transmission intégrale est engagée, la répartition de la puissance est généralement orientée vers les roues avant jusqu'à ce qu'un glissement soit détecté. La géométrie de la suspension est réglée pour les routes pavées plutôt que pour l'articulation, de sorte que ces véhicules sont peu performants sur les pentes raides, les terrains orniérés ou les obstacles qui exigent une suspension à grand débattement.

Là où les softroaders échouent

La structure monocoque, bien que plus légère et plus efficace qu'un châssis séparé, fléchit sous de lourdes charges et transmet directement le mouvement de la suspension à l'habitacle. Cela limite les angles d'approche et de départ et rend le véhicule inadapté aux passages à gué ou aux descentes rocheuses. Les choix de moteurs sont généralement des quatre cylindres efficaces ou des six cylindres plus petits; la capacité de remorquage dépasse rarement 2 000 kilogrammes. Les terrains escarpés, rocheux et la boue exposeront rapidement les limites du softroader, entraînant souvent des dommages au soubassement ou une immobilisation.

Le terme softroader est apparu dans les années 1990, lorsque le marketing a séparé des véhicules comme le Subaru Legacy Outback des berlines conventionnelles et des VUS basés sur des camions. Il reflète le positionnement du véhicule comme un compromis pour les acheteurs qui ont besoin d'une capacité occasionnelle sur routes difficiles, mais qui utilisent les routes pavées 95 % du temps. Le terme « soft » n'implique pas une mauvaise qualité de fabrication, mais plutôt un « soft-roading », c'est-à-dire une utilisation tout-terrain douce et peu fréquente sur des terrains gérables.

Dans le secteur, les softroaders occupent un segment distinct car ils nécessitent des décisions d'ingénierie différentes de celles des véhicules aux deux extrêmes. Le réglage de la suspension doit équilibrer le confort et le contrôle du roulis; les systèmes de transmission intégrale électrique doivent réagir rapidement sans provoquer une usure excessive des pneus sur l'asphalte; et la protection (plaques de protection, pare-chocs plus robustes) doit être ajoutée sans pénalité de poids substantielle. Ce juste milieu s'est avéré un succès commercial sur les marchés développés où les conditions météorologiques et les infrastructures varient au cours de la vie d'un même véhicule.