sellette

Un "bolster" est un bloc de bois ou de métal monté sur le dessus d'un essieu de chariot, généralement d'une hauteur de 4 à 8 pouces, qui élève la caisse du chariot suffisamment pour dégager la roue lorsque l'essieu avant tourne. Sur un chariot tiré par des chevaux, les roues avant doivent pivoter brusquement dans les virages, et sans ce dégagement, la caisse du chariot se bloquerait contre la jante de la roue. Le "bolster" résout ce problème en soulevant le plateau de chargement juste assez pour permettre aux roues avant de s'articuler librement en dessous.

Le "bolster" repose directement sur l'essieu avant et reçoit généralement un axe de pivotement qui permet à la caisse du chariot de pivoter légèrement par rapport à l'essieu pendant les virages. Dans les chariots plus simples, il s'agit simplement d'un bloc de bois épais, parfois renforcé par des bandes ou des cerclages de fer. Dans les conceptions plus raffinées, le "bolster" fait partie d'un ensemble de sellette d'attelage, un mécanisme qui transfère la charge de la caisse du chariot à l'essieu tout en permettant la rotation. La hauteur et la largeur du "bolster" doivent être soigneusement adaptées au diamètre de la roue et à la largeur du plateau du chariot pour fonctionner correctement.

Les matériaux courants comprennent le bois dur comme le chêne ou l'orme pour le bloc principal, avec des plaques de fer boulonnées ou rivetées sur les surfaces très sollicitées. L'interface entre le "bolster" et l'essieu doit être lisse pour éviter le grippage. Sur les chariots plus anciens, les "bolsters" présentent parfois des rainures profondes ou des motifs d'usure dus à des années de pivotement sous charge. Les constructeurs devaient tenir compte du retrait du bois et des mouvements saisonniers lors de l'ajustement d'un "bolster", car une connexion lâche entraînerait un balancement dangereux pendant le transport.

Le terme "bolster" dérive du vieil anglais et de racines germaniques plus anciennes signifiant renforcer ou soutenir, ce qui décrit précisément sa fonction. Dans les équipements ferroviaires et industriels, les "bolsters" apparaissent à nouveau sous différentes formes, comme la poutre renforcée qui supporte un plateau de camion ou un "bolster" spécialisé utilisé dans les wagons de chemin de fer. Le principe reste le même : utiliser un support intermédiaire robuste pour gérer des forces qui, autrement, endommageraient la structure principale.

Un "bolster" usé ou endommagé est un défaut grave qui permet à la caisse du chariot de reposer trop bas, ce qui fait que les roues accrochent la caisse dans les virages et risque de faire basculer la charge. Un axe de "bolster" manquant ou un "bolster" fendu le long de son fil rendra un chariot dangereux à utiliser. La réparation signifie généralement le remplacement de l'ensemble du bloc de "bolster" plutôt que d'essayer de le réparer, car l'intégrité structurelle doit être absolue lors du support d'une charge lourde sur un terrain accidenté.