bothy

Un bothy est une petite habitation, souvent d'une seule pièce, construite sur ou près d'une ferme pour loger les ouvriers. Historiquement, on les trouvait le plus souvent en Écosse et dans le nord de l'Angleterre. Contrairement aux cottages de fonction occupés par le personnel agricole supérieur ou leurs familles, les bothies offraient un abri minimal aux travailleurs itinérants et célibataires pendant les saisons de récolte, ou aux employés permanents qui n'avaient pas de logement familial sur l'exploitation. Le bâtiment pouvait être une structure construite à cet effet, une grange convertie, un cottage en pierre, ou même une caravane, selon l'époque et les moyens de l'employeur.

Les bothies contenaient généralement des dortoirs, parfois une cuisine ou une cheminée, et un mobilier de base. Une seule pièce pouvait accueillir plusieurs occupants, souvent par roulement si les travailleurs saisonniers se chevauchaient. L'assainissement variait considérablement. Au 20e siècle, la plupart des bothies disposaient de latrines extérieures et d'un accès à l'eau, bien que les exemples antérieurs en offraient beaucoup moins. Les grandes fermes exploitaient parfois des bothies séparés pour différentes catégories de travailleurs, ou agrandissaient le bâtiment à mesure que la main-d'œuvre augmentait au moment des récoltes. La qualité structurelle du bâtiment reflétait généralement la prospérité de la ferme et le statut salarial du travailleur.

Utilisation historique et régionale

Le système des bothies s'est particulièrement enraciné dans l'agriculture écossaise aux 18e et 19e siècles, lorsque les fermes avaient besoin de main-d'œuvre temporaire pour la récolte des céréales et des navets. De jeunes hommes, souvent originaires de villages voisins ou voyageant comme travailleurs saisonniers d'autres régions, migraient saisonnièrement. Les bothies dispensaient les agriculteurs de fournir un logement domestique complet tout en permettant aux travailleurs de vivre sur place. Le loyer ou sa valeur était souvent déduit des salaires. Au 20e siècle, la mécanisation et l'évolution du droit du travail ont réduit la dépendance à l'égard des équipes saisonnières, bien que les bothies aient continué à être utilisés dans les grandes exploitations jusque dans les années 1970 et au-delà.

Le terme lui-même semble dériver du dialecte écossais et du nord de l'Angleterre, peut-être lié à « booth » ou abri temporaire, bien que son étymologie précise soit contestée. Son déclin en tant que logement de travail a coïncidé avec des normes de logement plus strictes, des réglementations salariales et le passage à un personnel permanent embauché avec un logement familial ou des travailleurs navetteurs vivant dans leurs propres maisons. Aujourd'hui, de nombreux bothies survivants ont été convertis en locations de vacances, en bâtiments de musée ou en ateliers d'artistes, bien que quelques fermes continuent d'utiliser des logements bothy de base pour les travailleurs saisonniers.

Les bothies restent importants pour l'histoire agricole en tant que marqueurs des conditions de travail rurales et des divisions de classe. Un bothy survivant sur une ferme patrimoniale en dit long sur l'offre de main-d'œuvre, la taille de la ferme et l'ampleur des opérations historiques. Pour les chercheurs en économie agricole et en vie rurale, la présence (ou l'absence) du bothy sur une exploitation indique les modèles d'emploi de l'époque, les priorités d'investissement en capital et le statut du travailleur au sein de la hiérarchie agricole.