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En impression rotative et à feuilles, l'embouteillage signifie que les pages imprimées tournent légèrement par rapport à la ligne de pliage lorsqu'une feuille est pliée deux fois ou plus. Il en résulte des pages qui sont de travers dans le livret fini ou le produit agrafé à cheval, les bords extérieurs n'étant plus alignés avec le dos. Cela se produit pendant l'opération de pliage elle-même, et non pendant l'impression.

La cause mécanique est simple: lorsque le couteau ou le rouleau de pliage presse la feuille, le frottement et la rigidité du papier peuvent faire avancer le bord de la pince (le bord maintenu par la machine) légèrement plus vite ou plus lentement que le bord libre. À chaque pli successif, ces petites rotations s'accumulent. Une feuille pliée deux fois, ou une signature de quatre pages ou plus, montre le défaut le plus visiblement sur les feuilles extérieures. La teneur en humidité du papier, son épaisseur et sa finition influencent la facilité avec laquelle un travail s'embouteillera.

Quand cela importe et comment l'éviter

L'embouteillage devient visible dès l'ouverture du livre: le bord de la page la plus extérieure est nettement en deçà ou au-delà de ses voisines. Dans les produits rognés de près, un bord embouteillé peut être entièrement coupé. Dans les travaux rognés lâchement, le désalignement semble simplement négligé. Le défaut est le plus gênant dans les magazines et bulletins agrafés à cheval où les pages de couverture extérieures enveloppent plusieurs signatures et toute rotation se compose.

La prévention est axée sur le réglage de la plieuse et le choix du matériau. L'utilisation du papier à sa teneur en humidité cible (généralement de 4,5 à 5,5 pour cent) réduit la rigidité et l'incohérence de l'adhérence. L'ajustement de la pression du couteau ou du rouleau, du calage de l'alimentation et de l'angle de la plaque de pliage peut minimiser le glissement. Certains imprimeurs utilisent des blanchets légèrement humidifiés ou appliquent un traitement de bord au papier avant le pliage. Les papiers très épais ou couchés s'embouteillent plus facilement et peuvent nécessiter des vitesses plus lentes ou des règles de pliage plus souples.

Le terme dérive probablement de la forme du bord désaligné, qui peut prendre un profil légèrement incurvé ou bombé lorsque les pages tournent à des vitesses différentes, ressemblant vaguement à la silhouette d'une bouteille. Il reste courant dans les salles de presse européennes et nord-américaines, bien que le mot apparaisse moins souvent dans la littérature technique moderne à mesure que la surveillance de la qualité du pliage est devenue plus automatisée.