boulework

La marqueterie Boulle est une technique de placage de meubles où des matériaux contrastés, généralement de l'écaille de tortue et du laiton, sont incrustés ensemble dans un support en bois. La méthode produit une paire de placages réversibles: une feuille montre du laiton sur un fond d'écaille de tortue, l'autre montre de l'écaille de tortue sur un fond de laiton. Cette symétrie était intentionnelle, et non accidentelle, car les deux matériaux étaient sciés ensemble en sandwich.

Le processus consistait à coller une fine feuille d'écaille de tortue sur une plaque de laiton, puis à découper simultanément des motifs élaborés à travers les deux couches à l'aide d'une scie fine. Les pièces découpées d'un matériau étaient échangées dans les cavités correspondantes de l'autre, créant ainsi l'incrustation bicolore caractéristique. Ce travail était laborieux et exigeait des mains stables et des outils tranchants; l'écaille de tortue pouvait se fendre et le laiton émoussait rapidement les dents de la scie.

Matériaux et support

La technique fonctionnait sur le chêne, le noyer ou d'autres bois denses pour la carcasse. Le laiton était préféré aux autres métaux car il était malléable et ne se ternissait pas aussi visiblement que le cuivre ou l'argent. L'écaille de tortue provenait de la tortue imbriquée; c'est en fait un matériau corné, et non une véritable coquille, et il possède une translucidité naturelle. Les reproductions modernes ont substitué le celluloïd ou les résines phénoliques à l'écaille de tortue après que le matériau soit devenu rare et réglementé.

La marqueterie Boulle a atteint son apogée aux XVIIe et XVIIIe siècles en France et en Angleterre, en particulier pour les façades de cabinets et les panneaux décoratifs. Le terme lui-même dérive d'André-Charles Boulle, un ébéniste français célèbre qui a popularisé et raffiné la technique, bien qu'il ne l'ait pas inventée. L'orthographe anglicisée «boulework» est apparue dans la littérature anglaise sur le mobilier mais est maintenant considérée comme archaïque; les fabricants et historiens modernes utilisent plutôt «buhl» ou «boulle».

Les pièces fabriquées de cette manière sont maintenant fragiles et précieuses. L'écaille de tortue jaunit et devient cassante avec l'âge; la colle retenant l'incrustation peut céder; la chaleur et l'humidité entraînent un mouvement différent du bois et de l'écaille. La restauration de la marqueterie Boulle exige une connaissance des adhésifs d'époque et une compréhension que le retrait et la réinstallation de l'incrustation entraînent souvent une perte permanente de matériau.