fourgon de queue

Un fourgon de queue est un véhicule ferroviaire, presque toujours placé à l'arrière d'un train de marchandises, équipé d'un grand volant de freinage manuel que le chef de train pouvait utiliser pour appliquer une force de freinage aux roues du train. Avant que les systèmes de freinage pneumatique ou à vide continu ne deviennent la norme sur tous les wagons, le fourgon de queue était le principal moyen de contrôler la vitesse d'un lourd train de marchandises dans les longues descentes ou dans les situations d'urgence. Le chef de train se tenait dans une cabine montée sur le fourgon, ce qui lui donnait une visibilité élevée sur toute la longueur du train.

Le volant de freinage lui-même, généralement en fonte et mesurant 1,2 à 1,5 mètre de diamètre, était relié par un système de tringles et de leviers à des sabots de frein pressant contre les propres roues du fourgon. Un chef de train expérimenté pouvait appliquer un freinage progressif en tournant le volant ; une application complète nécessitait un effort physique substantiel et pouvait prendre 30 à 60 secondes selon le mécanisme. Ce délai mécanique signifiait que le chef de train devait anticiper les changements de pente et planifier le freinage bien à l'avance.

Les fourgons de queue existaient en plusieurs configurations. Les plus simples avaient une plateforme ouverte avec une balustrade ; des versions plus élaborées comportaient une cabine fermée avec un poêle pour le chauffage hivernal, un siège articulé et des fenêtres d'observation inclinées pour surveiller le train. Certains modèles intégraient un petit espace de vie pour les chefs de train lors de longs trajets de marchandises. La plupart étaient des véhicules à 4 roues d'environ 8 à 10 mètres de long, bien que des versions articulées aient existé sur certains réseaux.

Pourquoi ils sont devenus obsolètes

L'introduction de systèmes de freinage à vide, puis à air, qui fonctionnaient simultanément sur chaque wagon, a rendu le fourgon de queue redondant pour le freinage. Cependant, de nombreux chemins de fer les ont maintenus en service car la cabine surélevée offrait au chef de train une vue dominante sur le train, et ils offraient un refuge contre les intempéries pendant les longs trajets de marchandises. Certains ont conservé un frein à main pour les opérations d'attelage et de manœuvre à basse vitesse. Dans les années 1980 et 1990, la plupart des chemins de fer européens et nord-américains avaient entièrement retiré les fourgons de queue à mesure que les trains de marchandises s'allongeaient, que l'automatisation augmentait et que le rôle du chef de train à bord évoluait.

Le fourgon de queue est aujourd'hui une pièce de musée dans les contextes de chemins de fer historiques. Le terme lui-même a largement disparu du vocabulaire ferroviaire opérationnel, remplacé par des références aux fourgons de chef de train ou aux wagons de queue dans les contextes où la visibilité ou les installations d'attelage restent pertinentes. Ses principes de conception ont cependant influencé la disposition des véhicules d'ingénierie ferroviaire modernes et des unités d'inspection qui nécessitent toujours des postes d'équipage surélevés pour la surveillance des trains spécialisés.