stérile

Le brood est la masse fine et collante d'argile, de limon et de roche sans valeur qui adhère au minerai d'étain et de cuivre lors de l'extraction. Ce n'est pas du minerai en soi, mais plutôt la couverture stérile et la roche encaissante altérée qui doivent être séparées avant que le minerai puisse être concentré. En pratique, le brood se forme là où l'eau s'est infiltrée dans la roche fracturée, transformant le quartz, le feldspath et d'autres minéraux stériles en une pâte cohésive qui enrobe et lie les particules de minerai.

La composition varie selon le gisement et la profondeur. Près de la surface, le brood est principalement composé d'argile et de minéraux oxydés, parfois avec du sable. Plus en profondeur, il peut contenir plus de quartz et de roche feldspathique partiellement décomposée. Le caractère collant est très important: le minerai incrusté de brood ne se lavera pas facilement, et les fines particules d'argile obstruent les cribles et interfèrent avec la séparation gravimétrique dans les ateliers de préparation. Le minerai riche en brood est plus lent et plus coûteux à traiter que le minerai propre provenant de travaux plus profonds.

Séparation et élimination

Les mineurs enlevaient traditionnellement le brood à la main avant de transporter le minerai aux ateliers de préparation, en utilisant des jets d'eau et en frottant. Les laveurs mécaniques et les classificateurs en spirale ont ensuite repris cette tâche, utilisant l'agitation et le flux d'eau pour séparer l'argile des particules de minerai plus lourdes. La boue de brood était acheminée vers des bassins de décantation ou des lagunes de résidus. Dans certaines exploitations, en particulier dans l'extraction d'étain en Cornouailles, le brood était éliminé dans des fosses à déchets dédiées plutôt que mélangé à d'autres résidus, car sa teneur élevée en argile pouvait obstruer les drains dans le sol voisin.

Le terme est enraciné dans l'image de matière sans valeur regroupée autour de minerai précieux, un peu comme une couvée de créatures indésirables pourrait se regrouper autour de la nourriture. Il est régional: les mineurs de Cornouailles et du Devon l'utilisaient librement, mais le mot apparaît rarement dans les registres miniers américains ou australiens pour le même matériau, qui était plus souvent appelé slime ou clay burden. L'usage moderne a largement diminué à mesure que l'exploitation à ciel ouvert et l'extraction mécanique ont réduit la proportion de minerai atteignant la surface dans un si mauvais état.