rolly

Un rolly est un wagonnet bas et robuste, à châssis en bois ou en fer, avec des roues pleines, tiré à travers les puits et les galeries de mine par un poney ou un âne. C'était le moyen de transport standard pour déplacer le charbon, le minerai ou les stériles sous terre dans les mines britanniques et européennes à partir du XVIIIe siècle. Le wagonnet était près du sol pour passer dans les veines et les tunnels bas, et ses roues roulaient sur des rails parallèles en bois ou en fer posés sur le sol de la mine.

La caisse d'un rolly était généralement une simple benne ou une plate-forme rectangulaire, mesurant environ 0,9 à 1,5 mètre de long et 0,6 à 0,9 mètre de large. La capacité de charge variait de 400 à 700 kg selon la mine et la profondeur de la veine. Les premiers rollies avaient des roues en bois avec des jantes en fer; les versions ultérieures utilisaient des roues en fonte. Le châssis était boulonné ou riveté, et beaucoup avaient une porte à charnière ou un panneau latéral basculant pour vider la charge en surface ou à un point de transfert. Des variantes plus petites, parfois appelées «tubs» ou «drams», étaient utilisées dans les chantiers plus étroits.

Un seul poney de mine pouvait tirer un ou plusieurs rollies attelés ensemble. Un conducteur, souvent un jeune garçon, montait ou marchait à côté pour gérer l'animal et actionner le frein (un simple levier qui pressait des patins ou des blocs contre les roues dans les descentes). Sur les longs trajets à travers la mine, des trains de rollies étaient décrochés aux points de collecte et échangés contre des wagonnets vides, ce qui réduisait le temps de trajet du poney et assurait un transport continu.

Les roues et les essieux d'un rolly s'usaient rapidement en usage constant et pouvaient se bloquer ou se fissurer sur les sols en pierre dure. Les rails devenaient orniérés et inégaux, faisant dérailler le wagonnet et renversant la charge. Les opérateurs montaient régulièrement des bandages en fer de remplacement sur les roues en bois, et les ateliers de mine maintenaient des stocks d'essieux et de jeux de roues de rechange. La graisse et le suif étaient utilisés pour lubrifier les essieux, bien que la poussière et le gravier usent le joint en quelques semaines.

Le terme «rolly», ou sa variante «rolley», dérive du verbe «roll» (rouler), décrivant la façon dont le wagonnet à roues se déplaçait. Il est resté en usage tout au long du XXe siècle dans certaines mines, bien que les locomotives souterraines et les convoyeurs à bande aient progressivement remplacé les poneys de mine et les wagonnets tirés à la main à partir des années 1920. Dans les sites du patrimoine industriel moderne et les musées miniers, les rollies originaux sont conservés comme exemples des méthodes de manutention manuelle qui ont soutenu l'extraction du charbon et des métaux pendant plus de deux siècles.