costeaning

Le costeaning est une méthode de prospection où les mineurs creusent une série de petits puits verticaux, généralement de 1 à 3 mètres de profondeur, à travers les morts-terrains et le sol de surface pour atteindre le substrat rocheux. Une fois que le fond des puits atteint la roche solide, des galeries horizontales ou de courts tunnels sont creusés entre les puits adjacents, coupant perpendiculairement à la direction présumée des filons de minerai. Cette coupe transversale permet aux prospecteurs d'intercepter les filons sans creuser aveuglément des puits profonds coûteux.

Cette technique est particulièrement utile dans les zones avec d'importants morts-terrains altérés où la cartographie géologique de surface seule ne peut pas localiser de manière fiable la minéralisation souterraine. En forçant les recoupements à angle droit par rapport aux tendances potentielles des filons (souvent déterminées par l'affleurement de surface, les échantillons de flottation ou les levés magnétiques), les mineurs s'assurent de rencontrer tout filon fortement incliné ou quasi vertical traversant la zone. Les déblais des puits et la roche extraite des recoupements fournissent du matériel pour l'échantillonnage d'analyse, testant directement si du minerai de qualité se trouve en dessous.

Pourquoi le costeaning, et non le fonçage de puits profonds

Avant d'engager des capitaux dans un puits principal qui pourrait ne rien donner, le costeaning réduit le risque financier. Un réseau de 10 à 20 puits peu profonds et de recoupements de liaison coûte beaucoup moins cher que le fonçage d'un puits de 20 mètres ou plus, tout en fournissant des informations géologiques très fiables. Une fois qu'un filon est intercepté et confirmé comme contenant du minerai exploitable, les positions et profondeurs des puits permanents peuvent être décidées avec des données réelles. La méthode était standard dans les régions minières de roche dure, y compris les Cornouailles, le Pays de Galles, et plus tard dans les champs aurifères coloniaux australiens et africains.

L'espacement et la disposition des puits de costeaning dépendent des estimations d'orientation des filons et de la largeur de la zone cible. Des puits plus rapprochés (par exemple, de 10 à 20 mètres d'intervalle) augmentent la probabilité d'intercepter des filons étroits mais augmentent les coûts de main-d'œuvre; un espacement plus large couvre le terrain plus rapidement mais risque de manquer des gisements minces. La longueur des recoupements est également variable, bien que dépassant rarement 30 mètres, car l'objectif est une intersection efficace plutôt qu'une exposition complète du filon.

Le costeaning moderne est moins courant en raison des avancées en prospection géophysique, en technologie de forage et en modélisation 3D, qui peuvent désormais cartographier les structures souterraines avec moins de perturbation du sol. Cependant, dans les zones reculées, sur de petites concessions, ou lorsque les résultats de forage initiaux sont ambigus, la méthode conserve sa valeur en tant que moyen tactile peu coûteux de vérifier la présence de minerai sur le terrain et de recueillir des échantillons en vrac pour les essais métallurgiques.