arbuste

Un arbuste est une plante ligneuse qui pousse à partir de plusieurs tiges émergeant près ou au niveau du sol, plutôt qu'à partir d'un seul tronc comme un arbre. La hauteur maximale se situe généralement entre 4 et 6 mètres, bien que cette limite soit conventionnelle plutôt que rigide. Dans les contextes agricoles et horticoles, la distinction est importante car les arbustes occupent une niche écologique et de gestion différente de celle des arbres, et ils réagissent différemment à la taille, à la récolte et au replantage.

La pertinence agricole se concentre sur les arbustes de culture: les espèces fruitières comme le framboisier, le mûrier, le bleuet et le groseillier sont gérées comme des arbustes dans la production commerciale. Ces plantes fructifient abondamment sur plusieurs cannes ou tiges, qui peuvent être sélectivement taillées ou complètement rabattues selon la variété et le système de gestion. Les vignes sont également conduites en gobelet dans de nombreuses régions, avec la structure de la vigne maintenue à hauteur de taille ou moins. Les cultures de noix comme les noisettes sont souvent cultivées sous forme d'arbustes plutôt que d'arbres à tronc unique, ce qui facilite la récolte mécanique.

Des avantages structurels et mécaniques expliquent pourquoi les agriculteurs choisissent la forme arbustive. Les multiples tiges répartissent plus uniformément la charge de fruits ou de feuillage, réduisant les dommages causés par le vent et le risque de verse. Les arbustes occupent moins d'espace vertical, ce qui les rend plus faciles à protéger avec des filets, à pulvériser ou à récolter à la main sans équipement de grande hauteur. Ils se régénèrent également facilement s'ils sont endommagés ou sévèrement taillés, c'est pourquoi les taillis traditionnels maintenaient délibérément les arbustes. Dans les cultures en rangs mécanisées, les arbustes s'adaptent mieux à l'espacement entre les rangs et au dégagement des récolteuses que les arbres.

La forme arbustive n'est pas fixe: un framboisier peut être conduit comme une seule canne droite, un arbuste étalé à plusieurs tiges, ou même une haie. Le moment et la sévérité de la taille remodèlent l'architecture de la plante. Les variétés à fructification estivale conservent généralement des cannes de deux ou trois ans; les variétés à fructification automnale sont souvent coupées au sol chaque année. Les arbustes négligés deviennent ligneux et improductifs; les spécimens bien taillés produisent de manière constante. Certaines espèces ornementales classées comme arbustes, comme le troène ou l'aubépine, tolèrent une taille sévère et sont utilisées comme haies.

Le terme lui-même est imprécis car la distinction botanique entre arbuste et petit arbre réside dans le modèle de ramification et le nombre de tiges plutôt que dans des limites de hauteur strictes. Un spécimen de noisetier ou d'aubépine peut atteindre 8 mètres en tant qu'arbre à tronc unique ou rester un arbuste à plusieurs tiges de 4 mètres selon la façon dont il a été géré dès son jeune âge. En ce sens, arbuste décrit une forme de croissance et d'utilisation autant qu'il décrit un type de plante fixe.