cab forward

Une locomotive « cab forward » est une locomotive à vapeur dont la cabine de conduite est placée à l'avant de la chaudière, plutôt qu'à l'arrière comme dans les conceptions conventionnelles. Cet agencement inhabituel plaçait le mécanicien et le chauffeur à l'avant de la machine, directement au-dessus ou juste derrière la boîte à fumée, leur offrant une vue dégagée sur la voie. Cette conception a été développée principalement pour le Southern Pacific Railroad, qui a exploité la plus grande flotte de ces machines, totalisant environ 250 locomotives entre 1910 et les années 1950.

La configuration « cab forward » a été conçue pour résoudre un problème spécifique sur les pentes montagneuses de la Sierra Nevada et d'autres routes de haute altitude désertiques. Les locomotives conventionnelles tirant de longs trains de marchandises à travers les tunnels et les galeries pare-neige remplissaient ces espaces de fumée et de vapeur, aveuglant l'équipage. En déplaçant la cabine vers l'avant et en prolongeant la chaudière vers l'arrière, les concepteurs ont créé une ligne de visée plus claire et réduit l'ingestion de fumée dans la cabine. La conception a également amélioré la capacité du mécanicien à observer les conditions de la voie et les signaux sur les terrains montagneux.

Exigences mécaniques et construction

Les locomotives « cab forward » étaient invariablement des locomotives articulées, ce qui signifie que la chaudière reposait sur deux ensembles de roues motrices reliés par un joint pivotant. Cela permettait à la machine longue et lourde de négocier des courbes serrées. Les locomotives « cab forward » de la série AC du Southern Pacific, construites par Baldwin Locomotive Works et d'autres fabricants, utilisaient du mazout plutôt que du charbon, ce qui rendait le placement de la cabine avant plus pratique, car aucun soute à charbon n'avait besoin de s'étendre derrière la chaudière. Ces machines pesaient généralement de 200 à 250 tonnes et produisaient une puissance de 3 500 à 6 000 chevaux selon la classe spécifique.

La configuration a créé des défis d'ingénierie. La chaudière s'étendait exceptionnellement loin vers l'arrière, parfois avec un bogie arrière plutôt qu'un simple tender, pour supporter son poids et sa longueur. Les améliorations de visibilité s'accompagnaient de compromis: la cabine était plus haute et plus étroite que les conceptions conventionnelles, et l'accès pour l'entretien à l'arrière de la chaudière était plus difficile. L'agencement déplaçait également le centre de gravité vers l'avant, affectant l'équilibre du freinage et nécessitant une conception soignée des systèmes d'attelage.

Les locomotives « cab forward » sont restées presque exclusivement un phénomène du Southern Pacific. Une poignée d'autres chemins de fer ont expérimenté cette conception, mais aucun n'a égalé l'engagement du Southern Pacific envers ce type. Alors que les locomotives diesel-électriques remplaçaient la puissance vapeur dans les années 1950, les locomotives « cab forward » ont disparu; la dernière locomotive « cab forward » du Southern Pacific a été retirée du service en 1958. Leur conception spécialisée, construite spécifiquement pour des opérations montagneuses, les a rendues non économiques à convertir ou à réaffecter une fois leur service prévu terminé.