hump slug

Un « hump slug » est un type spécial de « slug », l'accessoire de locomotive non motorisé qui s'attelle à l'arrière d'une locomotive motorisée pour fournir une traction et un poids supplémentaires. Contrairement aux « yard slugs » utilisés pour les manœuvres et le positionnement généraux, un « hump slug » est conçu spécifiquement pour le travail répétitif et à basse vitesse de pousser des rames de wagons sur la bosse dans un triage de classification par gravité. Il doit fonctionner de manière fiable à des vitesses souvent inférieures à 8 km/h tout en gérant de lourdes charges sur une pente.

La bosse elle-même est une section de voie surélevée dans un triage de formation où les wagons sont découplés et laissés rouler par gravité dans les voies de triage. Une locomotive motorisée ne peut pas toujours gérer cette tâche en toute sécurité seule. Le « hump slug », poussé devant la locomotive, agit comme un frein contrôlé et une force stabilisatrice, retenant la rame de wagons à des vitesses précises et lentes alors qu'ils franchissent la bosse. Cela nécessite des systèmes d'amortissement hydrauliques ou pneumatiques robustes et un châssis lourd pour absorber les impacts répétés de l'attelage et du découplage.

Construction et poids

Les « hump slugs » pèsent généralement de 30 à 50 tonnes, plus lourd que les « yard slugs », avec un attelage renforcé et une rigidité de châssis substantielle. Ils n'ont ni moteur ni générateur propres ; ils reposent sur des bogies robustes avec des moteurs de traction qui tirent leur puissance via un câble ou un tuyau de la locomotive attelée. Le système d'attelage doit être particulièrement solide car le « slug » supporte des charges de poussée dans les deux sens et doit transmettre les forces de freinage sans jeu ni à-coups.

L'usure et l'entretien sont importants. La poussée répétée à basse vitesse et les impacts mineurs constants dans un triage à bosse provoquent des concentrations de contraintes dans le châssis et le matériel d'attelage. Le jeu dans l'attelage principal provoquera des secousses, ce qui risque de découpler les wagons prématurément ou de les laisser s'agglutiner et se bloquer. Les sabots de frein et les ensembles de roues nécessitent une inspection et un remplacement réguliers car le « slug » ne roule pas en roue libre et ne se propulse pas ; chaque mouvement dépend de la locomotive de poussée.

Le terme hump slug souligne son objectif spécifique. Ce n'est pas un « slug » polyvalent mais un outil spécialisé pour une seule tâche : gérer le contrôle précis et lent nécessaire pour acheminer les wagons sur une bosse en toute sécurité et efficacement. Les chemins de fer avec des triages de classification à grand volume, en particulier ceux qui traitent le charbon, le minerai ou le trafic automobile, peuvent exploiter plusieurs « hump slugs » 24 heures sur 24 pour maintenir le débit et prévenir les déraillements causés par une vitesse excessive ou un jeu excessif au sommet de la bosse.