âme de câble

L'âme du câble est le conducteur électrique au cœur d'un câble d'alimentation, fabriqué en cuivre ou en aluminium, qui transporte le courant de service de la source à la charge. C'est la seule partie du câble qui doit conduire l'électricité ; tout ce qui l'entoure existe pour protéger cette âme des dommages, de l'humidité et du contact avec d'autres conducteurs ou des personnes.

La plupart des âmes de câble sont toronnées plutôt que massives. Une âme toronnée comprend de nombreux fils minces torsadés ensemble, ce qui rend le câble suffisamment flexible pour être acheminé à travers des conduits, autour d'équipements et dans et hors des boîtes de jonction sans se fissurer. La section transversale de l'âme, mesurée en millimètres carrés, détermine la capacité de transport de courant du câble, ou ampacité. Une âme en cuivre de 10 mm² transportera en toute sécurité environ 50 ampères à 70 degrés Celsius dans des conditions normales, bien que cette valeur nominale dépende du type d'isolation et de la température ambiante.

Le cuivre domine dans les câbles d'alimentation en raison de sa conductivité et de sa fiabilité supérieures, mais les âmes en aluminium apparaissent dans les câbles plus gros, au-dessus de 50 mm², car elles sont moins chères et plus légères. L'aluminium est moins conducteur par unité de volume, de sorte qu'une âme en aluminium doit être plus grande qu'une âme en cuivre pour transporter le même courant. La limite entre eux varie en fonction de la tension, de la distance et du coût des matériaux au moment de la fabrication.

Défaillances et protection de l'âme

Les dommages à l'âme du câble résultent généralement d'une contrainte mécanique, de la corrosion ou d'une surchauffe. L'humidité pénétrant dans le câble par des gaines extérieures endommagées finira par corroder le cuivre ou former des oxydes sur l'aluminium, augmentant la résistance et générant de la chaleur. La surcharge d'un câble au-delà de son ampacité nominale provoque l'échauffement de l'âme elle-même et la dégradation de l'isolation environnante, qui tombe alors en panne prématurément. Le fait de plier les câbles à plusieurs reprises ou de les faire passer sur des bords tranchants peut fracturer les fils toronnés, augmentant la résistance jusqu'à ce que le câble tombe en panne ou prenne feu.

L'âme se trouve immédiatement à l'intérieur de la couche d'isolation primaire, généralement en polychlorure de vinyle (PVC) ou en polyéthylène réticulé (XLPE). Dans les câbles multiconducteurs (ceux avec deux ou trois conducteurs pour les circuits triphasés ou neutres), chaque âme a sa propre couche d'isolation, et l'ensemble du faisceau est ensuite enveloppé dans une gaine extérieure commune. Le nom « âme » reflète le sens de quelque chose de central et d'essentiel, la partie fonctionnelle réelle autour de laquelle toute l'ingénierie de protection est construite.