CAFE

CAFE est un mandat réglementaire exigeant des constructeurs qu'ils atteignent un objectif moyen d'économie de carburant pour l'ensemble de leur flotte, mesuré en miles par gallon. Aux États-Unis, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) établit ces normes séparément pour les voitures et les camions légers. La production annuelle totale d'un constructeur doit atteindre ou dépasser la cible, sous peine de pénalités : actuellement 55 $ par dixième de mile par gallon par véhicule vendu, ce qui augmente rapidement pour des millions d'unités.

La norme divise les véhicules en classes selon leur poids à vide, et chaque classe a sa propre cible. Cela crée des incitations perverses : les véhicules plus lourds sont soumis à des exigences moins strictes, de sorte que les constructeurs ont progressivement élargi leurs gammes de camions et de VUS. Une berline de 3 500 livres doit atteindre une efficacité différente d'un multisegment de 4 500 livres, même si les deux sont vendus sous la même marque. Le mécanisme de moyenne permet aux véhicules gourmands en carburant et rentables d'être compensés par des modèles efficaces, ce qui signifie qu'un constructeur vendant un camion de 15 mpg peut en vendre un autre s'il est associé à suffisamment d'hybrides de 50 mpg.

Le CAFE a été promulgué en 1975 à la suite de l'embargo pétrolier arabe. L'objectif initial était de 18 mpg d'ici 1978. Les normes sont restées relativement stables des années 1980 à 2006, puis ont recommencé à augmenter sous la pression des prix du carburant et des préoccupations concernant les émissions. En 2012, l'administration Obama a établi une trajectoire pour atteindre environ 54,5 mpg équivalent d'ici 2026, progressivement. L'administration Trump a gelé les normes aux niveaux de 2020 jusqu'en 2026 ; l'administration Biden a de nouveau proposé des objectifs plus élevés. Ces changements créent des problèmes de couverture pour les ingénieurs et les chaînes d'approvisionnement qui planifient cinq à sept ans à l'avance.

La portée de la norme s'étend au-delà des constructeurs nationaux. Les constructeurs automobiles étrangers vendant aux États-Unis doivent respecter le CAFE, quel que soit l'endroit où les véhicules sont construits. Cela a entraîné une réduction de la taille des moteurs, la suralimentation, les groupes motopropulseurs hybrides et électriques, le raffinement des transmissions et la réduction du poids dans l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement automobile. Les constructeurs créditent également les véhicules électriques à des multiples de leur efficacité (jusqu'à 5 fois leur équivalent mpg réel certaines années), ce qui gonfle artificiellement les moyennes de flotte et subventionne le développement des véhicules électriques.

La conformité est calculée annuellement, avec des allocations pour les crédits gagnés les années précédentes et reportés. Les constructeurs peuvent accumuler des crédits et emprunter sur les années futures, créant ainsi un tampon financier. Alternativement, ils peuvent acheter des crédits à des concurrents ayant un surplus. Tesla, ne produisant que des véhicules électriques, a vendu des milliards de crédits à des constructeurs ayant du mal à respecter les normes, créant ainsi une source de revenus cachée et un mécanisme de compensation au sein du système.