CAI

Une admission d'air froid (CAI) est une modification du système d'alimentation en air d'un moteur à combustion interne qui puise l'air à l'extérieur du compartiment moteur plutôt que dans l'air chaud qui y circule déjà. Le tube d'admission d'origine aspire généralement l'air près du radiateur ou à travers l'aile; un CAI remplace ce chemin par un tube plus long qui se termine dans une zone de basse pression, souvent près du passage de roue ou du pare-chocs. L'objectif est de fournir de l'air plus frais et plus dense au moteur, ce qui augmente la teneur en oxygène par volume et peut améliorer la combustion du carburant et l'efficacité volumétrique.

La plupart des systèmes CAI sont des modifications boulonnées vendues sur le marché secondaire pour les véhicules de performance. Ils se composent d'un tube d'admission de grand diamètre (généralement de 75 à 90 mm), d'un filtre à air réutilisable à haut débit (souvent en coton ou en média synthétique) et de supports de montage conçus pour la plateforme de véhicule spécifique. L'installation nécessite généralement de retirer la boîte à air et les conduits d'admission d'origine et de percer un petit trou dans l'aile ou le pare-chocs pour acheminer le tuyau d'admission. L'extrémité du filtre est placée dans un carénage ou un boîtier scellé pour minimiser la recirculation de l'air chaud du compartiment moteur, bien que l'efficacité de cette isolation varie considérablement selon les conceptions.

La différence de température est très importante. En régime de croisière stable, l'air aspiré du passage de roue peut être de 20 à 40 degrés Fahrenheit plus froid que l'air du compartiment moteur, selon les conditions ambiantes et la vitesse du véhicule. L'air froid est environ 1,5 à 2 pour cent plus dense que l'air chaud à la même pression, de sorte qu'un CAI bien conçu peut récupérer une partie de la puissance perdue en raison des températures d'admission élevées. Cependant, les affirmations de gains de 15 à 20 chevaux doivent être considérées avec scepticisme; les améliorations réelles sur les moteurs atmosphériques se situent généralement dans la plage de 3 à 8 chevaux.

Les systèmes CAI créent des problèmes d'entretien et de durabilité. Le filtre est exposé à l'humidité et aux débris routiers lorsqu'il est monté dans le passage de roue, ce qui raccourcit les intervalles d'entretien et risque l'ingestion d'eau lors de fortes pluies ou de conditions d'eau stagnante. L'eau dans l'admission peut provoquer un blocage hydraulique, une défaillance catastrophique dans laquelle le liquide dans la chambre de combustion rend la compression impossible. Certaines juridictions restreignent les systèmes d'admission de rechange sur les véhicules à émissions contrôlées, car les conceptions non scellées peuvent permettre à l'air non mesuré de passer le capteur de débit massique d'air, ce qui amène l'unité de commande du moteur à mal interpréter la charge et à ajuster incorrectement le mélange de carburant.

Les moteurs turbocompressés modernes montrent moins d'avantages des modifications CAI, car les échangeurs de chaleur refroidissent déjà la charge d'air entrante. Sur les moteurs à injection directe, la température de l'air d'admission affecte la vaporisation du carburant et l'efficacité de la combustion, mais a moins d'impact que sur les conceptions traditionnelles à injection indirecte. La popularité du CAI reste la plus forte dans les communautés d'enthousiastes et de tuners, où la combinaison d'un faible coût, d'une installation simple et d'un gain de performance perçu maintient une demande constante malgré des résultats réels marginaux.