plaque de jonction

Une plaque de transition est une plateforme métallique montée sur le plancher de la cabine de la locomotive, positionnée directement au-dessus de l'attelage entre la machine et le tender. Sa fonction principale est de combler l'espace qui s'ouvrirait autrement entre ces deux unités, permettant aux membres de l'équipage de se déplacer en toute sécurité sans risquer de tomber sur la voie en dessous. Sur les locomotives à vapeur, cet espace n'était pas seulement un inconvénient, mais un véritable danger opérationnel, en particulier lors des manœuvres ou des situations d'urgence lorsque des déplacements près de l'attelage étaient nécessaires.

La plaque elle-même est généralement une pièce en acier moulé ou une tôle fabriquée, de forme approximativement rectangulaire, mesurant environ 2 à 3 pieds de large selon la classe de la locomotive. Elle repose sur le plancher de la cabine derrière le foyer et s'étend vers l'arrière pour couvrir l'espace directement au-dessus de la barre de traction et du mécanisme d'attelage. La surface peut être légèrement texturée ou munie de nervures transversales pour éviter de glisser lorsqu'elle est mouillée par la poussière de charbon, l'eau ou l'huile.

Variantes et schémas d'usure

Différents constructeurs de locomotives et chemins de fer ont intégré des plaques de transition avec des degrés de sophistication variés. Certaines étaient de simples plaques plates fixées; d'autres intégraient des conceptions pivotantes ou pliantes pour permettre un accès plus facile aux mécanismes d'attelage pendant l'entretien. Sur les lignes très fréquentées, les plaques de transition s'usaient rapidement à cause du passage des pieds et nécessitaient un remplacement régulier, car les bords pouvaient devenir coupants et dangereux après des dommages. La corrosion due à l'infiltration d'eau et aux embruns réduisait la durée de vie, en particulier sur les chemins de fer côtiers.

Le terme est maintenant largement historique, conservé principalement dans la documentation technique et les travaux des chemins de fer patrimoniaux, car les locomotives diesel et électriques modernes ont des passerelles ou des plateformes continues qui éliminent complètement l'espace. Les restaurateurs de locomotives à vapeur et les lignes patrimoniales en exploitation maintiennent ou fabriquent toujours des plaques de transition selon les spécifications pour la conformité en matière de sécurité.