pare-feu de bulldozer

Une catline est un pare-feu creusé dans le sol ou la végétation par la lame avant d'un bulldozer à chenilles, généralement un modèle D6 ou D7, travaillant en amont d'un feu de forêt ou pendant des opérations de brûlage dirigé. La lame racle la matière organique jusqu'au sol minéral, créant une bande sans combustible conçue pour ralentir ou arrêter la progression des flammes et de la chaleur radiante. La largeur varie de 10 à 20 pieds selon la charge de combustible, le terrain, l'angle de la lame et l'habileté de l'opérateur.

Le terme catline tire son nom de la marque de bulldozer Caterpillar, qui est devenue un terme générique dans la gestion des incendies, tout comme « Kleenex » l'est devenu pour les mouchoirs. Tout véhicule à chenilles doté d'une lame avant orientable peut en couper une, mais les Caterpillar D6 et D7 restent la norme en raison de leur puissance, de leur contact au sol et de leur contrôle de la lame. Les bulldozers excellent sur les pentes de plus de 30 pour cent, où les équipes manuelles seraient trop lentes ou en danger.

Quand les catlines fonctionnent et quand elles échouent

La catline est la plus efficace contre les feux de surface et les flammes rampantes, et elle donne du temps aux équipes pour mettre en place la protection des structures ou établir des lignes secondaires. Elle échoue de manière catastrophique dans des conditions extrêmes: le vent pousse les braises au-delà de la coupure, une végétation clairsemée ne permet pas un enlèvement adéquat du combustible, et un sol rocheux ou humide empêche la lame d'atteindre le sol minéral. Une catline dans de la ponce meuble ou sur une pente avec une érosion active peut n'offrir aucune résistance réelle.

La construction de catlines comporte toujours un risque d'encerclement et de brûlure. L'opérateur du bulldozer travaille avec une mauvaise visibilité, souvent avec des flammes qui approchent, et les véhicules à chenilles ne peuvent pas échapper au feu sur tous les terrains. De nombreux services limitent le travail des bulldozers aux pentes inférieures à 40 pour cent et exigent que des guetteurs et des voies d'évacuation soient établis avant que la lame ne monte la pente.

Le terme s'inscrit aux côtés d'autres méthodes mécanisées de pare-feu: ligne de feu coupée à la machine (réalisée par des équipements portables plus petits), ligne manuelle (équipe avec des outils à main) et coupe-feu aérien (hélicoptère avec de l'eau ou de la mousse). Lors de grandes campagnes, les catlines constituent la première défense dans un système étagé, maintenant le terrain jusqu'à ce que les équipes manuelles et aériennes puissent intervenir pour construire des coupures plus larges et plus sûres ou pour détailler le sol raclé par le bulldozer.