CAVU

CAVU signifie « Ceiling And Visibility Unrestricted » (plafond et visibilité illimités). Il décrit un ensemble de conditions atmosphériques où le plafond nuageux est d'au moins 10 000 pieds au-dessus du niveau du sol et où la visibilité horizontale s'étend sur au moins 10 miles dans toutes les directions. Dans ces conditions, un pilote opérant selon les règles de vol à vue (VFR) dispose d'excellentes lignes de visibilité vers l'horizon, les repères et les autres aéronefs, ce qui rend la navigation et la prévention des collisions simples.

Les seuils de 10 000 pieds et 10 miles ne sont pas arbitraires. Le plafond minimum VFR est généralement de 3 000 pieds ; CAVU est bien au-dessus de ce plancher. De même, les minimums de visibilité VFR sont de 3 miles ; CAVU offre plus du triple de cette distance. Lorsque les conditions atteignent ou dépassent ces valeurs plus élevées, les restrictions météorologiques et atmosphériques cessent essentiellement d'être des contraintes opérationnelles, et le profil de vol est limité principalement par les performances de l'aéronef et le jugement du pilote plutôt que par les minimums réglementaires.

Le personnel de maintenance aéronautique rencontre le terme CAVU principalement dans les carnets de vol, les ordres de travail de maintenance et les rapports d'accident ou d'incident. Un mécanicien peut noter qu'un vol d'essai a été effectué « dans des conditions CAVU » pour établir qu'un aéronef a fonctionné comme prévu sans interférence atmosphérique. Inversement, une panne moteur ou un dysfonctionnement avionique découvert lors d'un vol nuageux pourrait être plus difficile à diagnostiquer car le pilote avait une référence visuelle réduite ; la documentation des conditions météorologiques réelles au moment de l'événement est cruciale pour le dépannage.

CAVU est l'extrémité opposée du spectre par rapport aux conditions météorologiques IFR (règles de vol aux instruments), où les plafonds tombent en dessous de 1 000 pieds et la visibilité en dessous de trois miles. Entre les conditions CAVU et IFR se trouve une gamme de conditions VFR marginales et de conditions météorologiques de vol aux instruments (IMC) qui exigent progressivement plus de prudence. Un mécanicien préparant un aéronef pour un vol programmé doit savoir à quelle catégorie météorologique la mission appartient, car cela détermine si les systèmes de dégivrage, l'équipement anti-givrage ou les systèmes d'oxygène supplémentaire doivent être vérifiés et certifiés.

Le terme est né dans l'aviation militaire et est entré dans l'usage civil par la formation des pilotes et la communication du contrôle aérien. Son but est l'efficacité : plutôt que de répéter « le plafond est de quinze mille, la visibilité est de douze miles », les pilotes et les contrôleurs utilisent le raccourci unique CAVU pour confirmer que les conditions de vol sont illimitées. L'acronyme est maintenant standard dans la planification des vols, les briefings et la documentation de maintenance dans l'aviation générale et commerciale.