chimigation

La chimigation est la pratique qui consiste à injecter des pesticides, des herbicides, des fongicides ou des engrais solubles dans un système d'irrigation afin que le produit chimique soit distribué sur un champ en même temps que l'eau. Au lieu de faire des passages séparés avec un pulvérisateur, l'agriculteur utilise l'infrastructure d'irrigation existante, qu'il s'agisse de lignes de goutte à goutte, d'asperseurs ou de systèmes d'inondation, comme mécanisme de distribution. Cette méthode peut couvrir de grandes surfaces uniformément et réduire les coûts de main-d'œuvre et de carburant par rapport à l'application conventionnelle au sol ou aérienne.

L'installation nécessite un injecteur de produits chimiques, généralement une pompe volumétrique, installé entre le réservoir de produits chimiques et la conduite d'irrigation principale. L'injecteur dose le produit chimique proportionnellement au débit d'eau, de sorte que la concentration reste constante même si la pression ou le volume d'eau fluctue. La plupart des systèmes comprennent un clapet anti-retour pour empêcher le reflux des produits chimiques dans l'approvisionnement en eau, ce qui est une exigence légale dans la plupart des juridictions. Le produit chimique doit être entièrement soluble ou rester en suspension sans obstruer les émetteurs ou les buses.

Où la chimigation fonctionne et où elle échoue

La chimigation fonctionne mieux avec l'irrigation au goutte-à-goutte, les pivots centraux et les systèmes d'arrosage à poste fixe où la couverture d'eau est déjà prévisible et uniforme. Elle est moins adaptée à l'irrigation par inondation ou par sillons sur des terrains irréguliers, où la distribution de l'eau est déjà médiocre. La méthode nécessite un étalonnage minutieux: trop peu de produit chimique gaspille l'effort, et trop peut brûler le feuillage, empoisonner le sol ou contaminer les eaux souterraines. Certains produits chimiques se dégradent rapidement dans l'eau ou sont trop visqueux pour être injectés proprement; les tensioactifs, les huiles et les concentrés en suspension ne peuvent souvent pas être appliqués de cette manière sans équipement spécialisé.

Le terme est apparu dans les années 1970, alors que l'irrigation devenait plus automatisée et que l'industrie des produits chimiques agricoles développait des formulations injectables. Il combine chimique avec irrigation, une description directe du double système. La chimigation est strictement réglementée dans la plupart des pays depuis les années 1980 en raison du risque de contamination des aquifères d'eau potable en cas de reflux d'injection. De nombreuses régions exigent désormais des applicateurs agréés, des dispositifs anti-refoulement et des registres écrits de chaque événement de chimigation.

La chimigation permet d'économiser du temps et du carburant sur les grandes exploitations, mais elle exige de la discipline. Le système doit être rincé avant et après chaque injection de produit chimique, les filtres doivent être surveillés pour détecter les blocages, et le rapport produit chimique/eau doit être vérifié par calcul ou par débitmètre. Une seule erreur d'étalonnage ou une défaillance de l'équipement peut gaspiller des produits chimiques, endommager la culture ou enfreindre la loi environnementale. Pour cette raison, de nombreux agriculteurs ne l'utilisent que pour l'application d'engrais, où les enjeux sont moins élevés qu'avec les pesticides.