écoulement de retour

Le débit de retour est l'eau qui quitte un champ irrigué après que l'eau a été délibérément appliquée pour la croissance des cultures. Il comprend à la fois le ruissellement de surface qui se déplace sur le sol et l'infiltration souterraine qui percole vers le bas et latéralement à travers les couches du sol. La quantité et le moment du débit de retour dépendent de la méthode d'irrigation, du type de sol, de la pente du champ et de la quantité d'eau appliquée par rapport à ce que la culture et le sol peuvent retenir.

Le débit de retour de surface se produit lorsque l'eau d'irrigation, les précipitations ou la fonte des neiges dépassent la capacité d'infiltration du sol. Sur un champ en pente recevant une irrigation par inondation ou par sillons, l'eau se déplace vers le bas en direction des bords du champ ou des fossés de drainage. Sur les champs plats avec des systèmes d'arrosage ou de goutte à goutte, des flaques peuvent se former, mais un débit de retour moindre est typique. Le débit de retour souterrain se développe lorsque l'eau se déplace au-delà de la zone racinaire et rencontre des couches moins perméables, puis migre horizontalement vers des terrains plus bas ou des systèmes de drainage.

Composition et préoccupations concernant la qualité de l'eau

Le débit de retour transporte des sels dissous, des nutriments, des pesticides et des sédiments prélevés dans le sol et les produits chimiques appliqués. Dans les régions arides et semi-arides, les sels accumulés dans le débit de retour peuvent dégrader la qualité de l'eau en aval et s'accumuler dans le sol des champs recevant cette eau. La charge en nutriments provenant de l'azote et du phosphore dans le débit de retour contribue à l'eutrophisation des eaux réceptrices. Ces impacts sur la qualité de l'eau rendent la mesure et la gestion du débit de retour importantes pour les districts d'irrigation et les agences environnementales.

Le débit de retour se distingue de la consommation d'eau, la partie de l'eau appliquée qui est transpirée par les plantes ou évaporée du sol et des surfaces d'eau. Dans la plupart des systèmes d'irrigation, le débit de retour représente 30 à 60 pour cent de l'eau appliquée, bien que cela varie considérablement. Les concepteurs d'irrigation et les gestionnaires des droits d'eau calculent le débit de retour disponible pour estimer la quantité d'eau qui peut être réutilisée en aval, et les agriculteurs structurent les champs et les pratiques pour minimiser la perte de nutriments et de produits chimiques par le débit de retour.