chugger

Un chugger est une locomotive à couple élevé et à basse vitesse, conçue pour déplacer de lourdes charges sur de courtes distances, généralement dans les gares de triage, les mines, les carrières ou les sites industriels. Contrairement aux locomotives de ligne principale conçues pour la vitesse et la distance, un chugger privilégie la puissance de traction et la fiabilité sous charge soutenue. Le terme provient du son rythmique distinctif de leurs moteurs, en particulier le battement d'échappement des anciens modèles à vapeur et des premiers modèles diesel.

Les chuggers se présentent sous plusieurs configurations. Les chuggers à vapeur, encore présents dans les opérations patrimoniales et certains contextes industriels, utilisent une distribution simple optimisée pour la force de démarrage plutôt que pour l'efficacité à haut régime. Les chuggers diesel, le type le plus courant aujourd'hui, sont généralement équipés de moteurs atmosphériques d'une puissance allant de 300 à 1 200 chevaux, avec des systèmes de transmission conçus pour un couple maximal plutôt que pour la vitesse. Les chuggers électriques, alimentés par des caténaires ou des systèmes à troisième rail, fournissent un couple quasi instantané et nécessitent un entretien minimal par rapport aux alternatives à combustion.

Où ils travaillent et pourquoi ils tombent en panne

Les chuggers opèrent dans des espaces confinés: mines de charbon souterraines, gares de triage d'aciéries, embranchements ferroviaires de brasseries et de distilleries, et opérations de manœuvre où une locomotive doit démarrer et s'arrêter fréquemment sous de lourdes charges. Ils dépassent rarement 24 kilomètres par heure. Le moteur et la transmission subissent des contraintes importantes dues aux démarrages constants à plein régime; l'usure des roulements, l'accumulation de carbone dans les injecteurs de carburant et les défaillances des joints de transmission sont les problèmes les plus courants sur le terrain. Les chuggers plus anciens avec des régulateurs mécaniques ont du mal à réguler l'alimentation en carburant sur des voies inégales, ce qui entraîne des calages et des chocs sur l'arbre de transmission.

Le nom côtoie d'autres argots ferroviaires industriels: un «road engine» est une locomotive de ligne principale, un «shunter» ou «switcher» gère l'attelage et le déplacement des wagons dans les gares de triage, et un «dinkey» est une très petite locomotive, souvent à essence, pour les travaux légers. Un chugger occupe le juste milieu, suffisamment puissant pour déplacer 20 à 40 wagons chargés, mais construit pour les trajets courts et les cycles d'accélération répétés qui useraient un «road engine» en quelques mois.