COE

Un camion COE (cab over engine) place le compartiment du conducteur directement au-dessus ou immédiatement en avant du moteur, plutôt que derrière celui-ci. Cette configuration réduit la distance entre l'essieu avant et l'arrière de la cabine, ce qui rend le véhicule globalement plus court pour la même longueur de plateau de chargement. Le conducteur est assis en hauteur et en avant, généralement à 0,9 à 1,2 mètre au-dessus de la surface de la route, ce qui lui donne une visibilité directe sur le capot et le pare-chocs.

Les camions COE sont devenus courants dans les années 1960 et 1970, en particulier pour la livraison urbaine et le transport régional où les restrictions de longueur limitaient l'accès aux quais de chargement ou aux cours d'entrepôt étroites. Un COE typique pouvait mesurer de 7,6 à 9,8 mètres du pare-chocs à l'essieu arrière, contre 10,7 à 13,7 mètres pour une configuration conventionnelle avec cabine derrière le moteur transportant la même charge. Cela permettait de gagner 2,4 à 3,7 mètres d'empattement, un avantage décisif dans les rues de la ville et dans les installations avec des aires de manœuvre courtes.

La conception présente de réels compromis. L'accès au moteur est difficile : un entretien majeur nécessite souvent de basculer toute la cabine vers l'avant sur des charnières hydrauliques, une procédure qui prend une heure ou plus et expose la zone du conducteur. La chaleur et le bruit du compartiment moteur atteignent la cabine plus directement, et la position assise élevée, bien qu'améliorant les lignes de visibilité vers l'avant, réduit la stabilité par vent fort et rend la marche arrière plus difficile. La qualité de conduite souffrait dans les premières conceptions car la cabine était plus proche des essieux moteurs et la conformité de la suspension était compromise par la géométrie serrée.

Des variantes ont émergé pour remédier à ces limites. Certains fabricants (notamment Volvo et Scania en Europe) ont intégré des couchettes au-dessus du moteur, créant une plateforme compacte pour le transport longue distance. D'autres ont utilisé des turbocompresseurs et des refroidisseurs intermédiaires plutôt que des moteurs de plus grande cylindrée pour réduire le volume sous le capot. Les conceptions de cabine basculante sont devenues la norme sur les modèles survivants, permettant aux techniciens d'accéder au compartiment moteur sans démontage complet.

La production de COE a culminé en Amérique du Nord à la fin des années 1970 et a fortement diminué après 1985, car les autoroutes inter-États sont devenues le principal corridor de fret et les limites de longueur se sont assouplies dans de nombreux États. Les camions conventionnels avec cabine derrière le moteur offraient une meilleure ergonomie, un entretien plus facile et un coût total de possession inférieur sur les longs trajets. Les camions COE restent utilisés pour la collecte des ordures, le mélange de béton et la livraison locale en Europe et en Asie, où la congestion urbaine et les infrastructures plus anciennes récompensent toujours une longueur totale courte. En Amérique du Nord, ce type est maintenant confiné aux applications spécialisées et aux marchés de l'équipement d'occasion.