croisement simple

Un croisement simple est le composant d'un aiguillage ferroviaire où deux rails se croisent physiquement à un certain angle. On l'appelle aussi un cœur de croisement, un terme qui persiste dans les travaux de voie malgré son aspect archaïque. Le croisement est le point où un train se déplaçant sur la voie déviée passe par la voie principale, ou vice versa, et les deux ensembles de rails doivent occuper le même espace.

Le croisement est nécessairement une pièce complexe moulée ou forgée car il doit supporter les charges des roues tout en s'adaptant à l'intersection angulaire. Les deux rails se rapprochent, se rencontrent en un point (l'apex ou le nez du cœur de croisement), et divergent à nouveau. À ce point de croisement, les roues roulent directement sur l'intersection sans le bénéfice d'un support de rail continu, c'est pourquoi le composant doit être exceptionnellement rigide et précisément aligné. L'angle du croisement détermine la progressivité de la divergence de la voie : un croisement n° 10 a un angle d'environ 5,7 degrés, tandis qu'un croisement n° 20 se rétrécit à environ 2,9 degrés.

Les croisements sont fabriqués à partir de moulages d'acier ou de fonte ductile, avec les surfaces d'usure durcies pour résister aux impacts répétés des roues. La gorge du croisement (l'espace entre les deux rails) est maintenue aussi étroite que possible pour minimiser la chute des roues et le mouvement latéral. Au fil du temps, le nez du croisement s'use et peut se fissurer ou s'écailler sous un tonnage lourd, en particulier aux endroits où le trafic est rapide ou lourd. Une fois endommagé, l'ensemble du croisement doit généralement être remplacé plutôt que réparé.

Le croisement simple est au centre de tout aiguillage, flanqué de pointes d'aiguille à une extrémité et de contre-rails de chaque côté. Contrairement aux pointes d'aiguille mobiles qui dirigent un train vers une voie ou une autre, le croisement lui-même est stationnaire : tous les trains le traversent quelle que soit la position des aiguilles. C'est pourquoi l'entretien du croisement affecte directement la sécurité et la fluidité de la géométrie de la voie sur les lignes principale et déviée. Les chemins de fer classent les croisements par leur désignation numérique, les nombres plus élevés indiquant des angles plus doux et des croisements plus longs adaptés à un trafic à grande vitesse.