opérateur de télécommunications

En génie électrique et en télécommunications, un transporteur public est une entreprise qui exploite une infrastructure de transmission (lignes de cuivre, câbles à fibres optiques, fréquences radio ou liaisons micro-ondes) et est légalement tenue de louer ou de fournir l'accès à ces installations à tout client payant, selon des conditions non discriminatoires. Le transporteur ne choisit pas ses clients; il doit servir tous les arrivants à des tarifs publiés et standardisés. Cela contraste fortement avec un transporteur privé, qui possède une infrastructure mais n'opère que pour ses propres besoins ou pour des clients sélectionnés.

Le cadre du transporteur public est né dans les industries ferroviaire et télégraphique, où le monopole naturel de la propriété du droit de passage rendait nécessaire d'empêcher le contrôle d'une infrastructure vitale par une seule entreprise bloquant les concurrents. Lorsque le Bell System dominait les premiers services téléphoniques en Amérique du Nord, il fonctionnait comme un transporteur public (sous surveillance réglementaire) et devait permettre aux centraux locaux concurrents de se connecter à son réseau longue distance. Les organismes de réglementation, tels que la Federal Communications Commission aux États-Unis, établissent des tarifs et des normes de service que les transporteurs publics doivent respecter.

Dans les télécommunications modernes, les transporteurs publics comprennent les compagnies de téléphone traditionnelles fournissant des circuits vocaux, les transporteurs offrant des lignes louées dédiées (telles que les services T1 ou Ethernet) et les fournisseurs d'accès Internet qui vendent de la capacité de transport en gros à d'autres fournisseurs. Un câblodistributeur qui vend également un accès Internet à large bande fonctionne comme un transporteur public pour ce service Internet, même s'il n'est pas un transporteur public pour la diffusion de contenu vidéo.

La distinction est importante car le statut de transporteur public entraîne des responsabilités et des protections légales spécifiques. Un transporteur public ne peut être tenu responsable du contenu transmis sur son réseau, mais il doit maintenir la fiabilité du service et ne peut pas déconnecter arbitrairement un client ou facturer des tarifs discriminatoires. Inversement, un opérateur de réseau privé (tel que le système de télécommunications interne d'une entreprise) n'a pas d'obligations de transporteur public.

La déréglementation dans certains marchés a brouillé ces lignes. Aux États-Unis, le Telecommunications Act de 1996 a tenté d'introduire la concurrence sur les marchés locaux, exigeant nominalement des transporteurs historiques qu'ils louent des installations réseau à des concurrents à des tarifs réglementés. Cependant, l'application de ces obligations reste contestée et variable selon les régions.