composer

Composer consiste à disposer des caractères métalliques individuels, une lettre à la fois, en lignes et en pages prêtes à être imprimées. Un compositeur tient un composteur, une petite règle métallique avec une extrémité mobile, et y place les caractères un par un, construisant des mots et des lignes de gauche à droite. Une fois qu'une ligne est pleine, elle est retirée et mise de côté, et le composteur est vidé pour la ligne suivante. Cette opération fondamentale était la seule façon de préparer le texte pour l'impression typographique jusqu'à la fin du XIXe siècle.

Le compositeur travaille avec des caractères stockés dans une casse, un meuble en bois avec des dizaines de petits compartiments, chacun contenant une lettre, un chiffre ou un signe de ponctuation d'une taille et d'une police spécifiques. Les lettres capitales se trouvent dans la « casse du haut » (l'origine du terme « majuscule »), tandis que les petites lettres occupent la « casse du bas ». La rapidité et la précision sont essentielles ; un compositeur pouvait assembler 1 000 à 2 000 caractères par jour. Le texte composé doit être bloqué dans une forme, un cadre rectangulaire, et rendu absolument serré afin que les lettres ne bougent pas pendant l'encrage et l'impression.

Les variantes courantes incluent la composition manuelle des caractères d'affichage (grands titres) et des caractères de corps (texte courant plus petit), chacune nécessitant une manipulation et un espacement différents. L'interlignage, les fines bandes de métal placées entre les lignes pour ajouter de l'espace vertical, doit être inséré au fur et à mesure que le travail progresse. Une seule lettre transposée ou un caractère à l'envers peut ruiner une page imprimée ; par conséquent, le texte composé doit être lu à l'envers et soigneusement relu avant d'être envoyé à la presse.

La composition est rapidement devenue obsolète au XXe siècle avec l'introduction des machines Linotype et Monotype, qui coulaient des lignes entières ou des caractères photographiquement. Dans les années 1960, la photocomposition avait remplacé la composition manuelle et la composition mécanique dans la plupart des imprimeries commerciales. Aujourd'hui, le terme survit principalement en tant que terminologie historique, bien que les imprimeurs typographes amateurs et les praticiens des beaux-arts composent encore délibérément à la main pour obtenir ses qualités esthétiques distinctives.