parenthèse

En imprimerie, la parathèse est le contenu qui se trouve entre crochets, parenthèses ou autres signes de délimitation. Le terme vient directement du grec parathesis, signifiant quelque chose de placé à côté. Un imprimeur composant un manuel pourrait rencontrer des parathèses sous forme de notes éditoriales entre crochets, de matériel étymologique entre parenthèses courbes, ou de renvois entre accolades. La distinction est importante car la parathèse occupe de l'espace, a du poids et doit être traitée avec la même précision que le texte principal.

Les typographes traitent la parathèse comme un problème de conception distinct. Les signes de délimitation eux-mêmes sont généralement définis dans la même police et la même taille que le texte environnant, bien que certains styles maison exigent un corps plus petit ou l'italique pour signaler un statut subordonné. Lorsque la parathèse apparaît au milieu d'une phrase, le compositeur doit décider si le crochet de fermeture tombe à l'intérieur ou à l'extérieur de la ponctuation finale, un choix qui varie selon le guide de style et peut affecter les césures et la justification. En composition au plomb, chaque crochet est une pièce distincte, et le compositeur les assemble manuellement autour des mots intermédiaires.

Des problèmes surviennent lorsque la parathèse est dense ou longue. Une suite de matériel entre crochets peut interrompre le flux de lecture et forcer des sauts de ligne coûteux dans un texte justifié. Certains imprimeurs évitent entièrement les parenthèses imbriquées, ou convertissent les crochets intérieurs à un style différent, comme l'utilisation de parenthèses à l'intérieur de crochets. En composition numérique, la parathèse est toujours sujette aux orphelins, où un crochet de fermeture se retrouve seul sur une nouvelle ligne, et à un espacement maladroit si le logiciel ne tient pas compte de la largeur des signes de délimitation.

Le terme est moins courant dans l'impression moderne qu'à l'ère du plomb chaud, lorsque la nécessité de tenir compte de chaque pièce de métal rendait la distinction entre texte principal et parathèse pratique. Aujourd'hui, le concept survit principalement dans les contextes éditoriaux et universitaires, où le traitement de la parathèse reste un marqueur de soin typographique et d'adhésion au style maison.