convertible

Un véhicule convertible, dans le transport et la logistique, désigne un véhicule utilitaire, presque toujours un camion ou un plateau, dont le toit ou la bâche peut être ouvert mécaniquement, retiré ou replié pour exposer la zone de chargement aux éléments. Contrairement à un toit rigide fixe, la conception convertible permet aux opérateurs de passer d'une configuration fermée à une configuration ouverte, généralement en quelques minutes et souvent par une seule personne. Le mécanisme utilise des vérins hydrauliques, des loquets manuels ou des systèmes motorisés selon la catégorie du véhicule et l'utilisation prévue.

L'avantage principal est la flexibilité. Un opérateur logistique peut transporter des marchandises sensibles à l'humidité comme des poudres ou des appareils électroniques avec le toit scellé sur une partie d'un itinéraire, puis ouvrir tout le toit pour charger ou décharger des articles volumineux et non sensibles aux intempéries tels que de la ferraille, des palettes de bois ou des gravats de construction sans repositionner le véhicule. La configuration ouverte permet également un chargement facile avec des grues aériennes ou des chariots télescopiques sur des sites où un toit fixe obstruerait les équipements de levage. Les plateaux convertibles sont courants dans les secteurs du recyclage, de la démolition, de l'approvisionnement agricole et du transport général.

Une benne de camion convertible utilise généralement une toile pliable ou enroulable, une structure en aluminium ou un toit en panneaux composites monté sur un squelette articulé qui se replie ou glisse dans une position de rangement compacte. Le cadre reste porteur, que le toit soit ouvert ou fermé. Des pompes hydrauliques entraînées par le moteur ou un moteur séparé alimentent le mécanisme de pliage. Certains convertibles plus anciens ou plus légers utilisent des loquets manuels et se plient à la main. Les côtés de la benne sont généralement des parois fixes ou des ridelles; la fonction convertible s'applique uniquement à la couverture supérieure.

Les points d'usure comprennent les joints hydrauliques (qui fuient sous pression et saleté), les paliers de charnière (qui se corrodent et se grippent dans les climats humides), et le tissu de la toile ou les joints des panneaux (qui se déchirent ou se dégradent en raison de l'exposition aux UV et des flexions répétées). Le poids supplémentaire du mécanisme et de la structure du toit réduit légèrement la capacité de charge utile par rapport à un plateau nu de mêmes dimensions. En hiver, la glace et la neige peuvent bloquer le mécanisme de pliage, et le fluide hydraulique devient lent par temps froid.

Les camions convertibles se situent entre les véhicules fermés fixes et les plateaux ouverts dans la boîte à outils de l'opérateur. Ils coûtent plus cher à l'achat et à l'entretien qu'un plateau de base, mais offrent une plus grande polyvalence qu'une fourgonnette rigide. En pratique, ils sont les plus courants dans les secteurs où le même opérateur gère à la fois des charges conteneurisées et des charges en vrac ou palettisées au cours d'une même journée de travail, ou lorsque l'accès au site et la disponibilité des équipements de chargement varient de manière imprévisible.