déboiseur

Un tireur de bois est un mineur chargé d'extraire les étançons en bois, également appelés "pit props" ou bois de mine, des sections exploitées des veines souterraines une fois l'extraction du charbon ou du minerai terminée. Le concept du travail est simple, mais il est physiquement exigeant et réellement dangereux. Une fois qu'un front de taille a été exploité ou qu'une section minérale est épuisée, les supports en bois qui maintenaient le toit pendant le travail doivent être retirés et récupérés pour être réutilisés ou éliminés. Le tireur de bois effectue ce travail d'extraction, souvent dans des conditions instables où les strates immédiatement supérieures ont perdu leur support.

Les étançons de mine sont généralement des bois ronds de petit diamètre, couramment issus de conifères tels que le pin sylvestre ou l'épicéa, d'un diamètre de 10 à 20 cm et d'une longueur de 1,2 à 3 mètres. Ils sont enfoncés verticalement ou quasi verticalement entre le sol et le toit pour soutenir l'espace de travail. Une fois l'exploitation minière déplacée, les étançons peuvent être retirés et transportés à la surface pour être réutilisés, ce qui réduit les coûts de bois pour l'opération. Le tireur de bois, travaillant parfois seul ou en binôme, utilisait des leviers à main, des chaînes et parfois des charges explosives pour déloger les étançons coincés par le tassement et la pression du sol.

Le danger réside dans ce qui se passe lorsqu'un étançon est retiré. Le tassement du sol signifie souvent que les strates supérieures exercent une forte pression. Le retrait d'un seul étançon peut déclencher un effondrement soudain du matériau du toit, des chutes de pierres ou la chute dangereuse de bois lourds d'en haut. De nombreux tireurs de bois travaillaient dans l'obscurité ou avec un éclairage minimal, se frayant un chemin à travers les étançons et les testant avant de les retirer. Le travail était effectué dans les galeries de retour, les zones de récupération de piliers et les fronts de taille exploités où le contrôle du toit s'était dégradé.

C'était une occupation reconnue dans les mines de charbon profondes en Grande-Bretagne, en Europe continentale et dans d'autres régions ayant une exploitation minière souterraine étendue. Le terme apparaît dans les registres miniers, les livres de paie des houillères et les rapports d'accidents des XIXe et XXe siècles. Le tirage de bois était souvent considéré comme un travail pour les mineurs expérimentés qui comprenaient le comportement du sol et pouvaient juger de la stabilité d'une section avant de tenter l'extraction des étançons. À mesure que les mines modernes ont adopté des systèmes de support mécaniques, le boulonnage de toit et les méthodes d'extraction motorisées, le rôle du tireur de bois a progressivement disparu.