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Un lot contractuel (LC) est un regroupement discret de travaux, de matériaux ou de services, regroupés en une seule unité de soumission au sein d'un projet de construction plus vaste. L'entrepreneur général ou le chef de projet divise l'étendue globale en LC afin que les entrepreneurs spécialisés et les fournisseurs puissent soumissionner sur des portions définies et autonomes, plutôt que de concourir pour l'ensemble du travail. Chaque LC couvre généralement un corps de métier majeur, un système de bâtiment ou une zone géographique du site.

Les LC sont courants dans la construction commerciale et lourde. Un immeuble de bureaux de moyenne hauteur pourrait être divisé en LC pour l'acier de charpente, les systèmes mécaniques, le gros œuvre électrique, les finitions intérieures et les travaux de site. Chaque LC fait l'objet d'un appel d'offres concurrentiel, et l'entrepreneur retenu devient responsable de tous les travaux relevant de la portée de ce lot : main-d'œuvre, matériaux, équipement et coordination avec les corps de métier adjacents. Le nombre de LC reflète la complexité du projet, la stratégie de contrôle budgétaire et si l'entrepreneur général souhaite gérer de nombreux petits sous-traitants ou moins d'entreprises spécialisées plus grandes.

Les limites d'un LC doivent être claires et applicables. Les dérives de portée, les éléments manquants et les litiges sur quel LC couvre une tâche particulière coûtent du temps et de l'argent. Des LC bien rédigés comprennent des dessins, des spécifications, un bordereau de quantités détaillé et des exigences d'interface explicites : qui fournit l'alimentation temporaire, qui assure la protection des travaux terminés, qui coordonne le phasage. Des LC mal définis génèrent des ordres de modification avant même le début des travaux.

Certains projets utilisent des LC à prix forfaitaire, où l'entrepreneur soumissionne un prix unique pour l'ensemble de la portée ; d'autres utilisent des LC à prix unitaires, où l'entrepreneur soumissionne un taux par article (par mètre linéaire de gaine, par tonne de remblai) et le prix final s'ajuste en fonction des quantités réelles. Un seul LC peut être soumissionné par une seule entreprise ou réparti entre plusieurs soumissionnaires si le travail est important ou spécialisé. Les projets accélérés (fast-track) publient souvent les LC pour soumission et construction par phases, les LC ultérieurs étant conçus pendant que les précédents sont en cours.

Le lot contractuel est un outil de planification et d'approvisionnement, et non une entité juridique. Il apparaît dans le calendrier du projet, le budget et les documents d'appel d'offres, mais le LC lui-même ne signe pas de contrat. Le soumissionnaire retenu pour chaque LC devient partie à un sous-contrat (ou un contrat direct si le LC est suffisamment important) avec des termes qui font référence à la portée et aux documents du LC. Dans les projets de travaux publics, les LC sont souvent imposés par la loi pour promouvoir la concurrence ouverte et des prix équitables.