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Un râtelier d'alimentation est une structure, généralement en bois ou en métal, qui contient plusieurs bobines ou fuseaux de mèche, de fil ou de ruban dans un agencement contrôlé afin que les fibres puissent être tirées en douceur dans un métier à filer. Les bobines sont montées sur des barres horizontales ou des broches, et le râtelier est placé soit au-dessus, soit à côté de la machine à filer, alimentant la fibre vers le bas ou horizontalement dans la zone d'étirage. Le terme apparaît dans les usines de coton, de laine et de fibres synthétiques, partout où plusieurs brins doivent être assemblés et alimentés aux machines sous une tension uniforme.

Les râteliers varient en taille et en configuration selon le processus. Sur un banc à broches, un râtelier peut contenir 100 bobines ou plus de ruban, chacune alimentant une broche séparée. Sur un métier à filer continu, les râteliers sont plus petits, contenant généralement 10 à 20 bobines par section de métier. Sur les métiers à anneaux et les mules, les râteliers alimentent la mèche déjà filée dans la zone de torsion. Les broches ou les barres doivent être suffisamment longues et solides pour supporter le poids des bobines pleines, qui peuvent dépasser 500 grammes chacune sur les équipements modernes, et elles sont souvent réglables afin que les opérateurs puissent s'adapter à des bobines de différents diamètres.

Tension et chemin de la fibre

La fonction principale du râtelier est de maintenir une tension de tirage uniforme sur toutes les bobines. Si la tension est inégale, le fil résultant aura des endroits épais et minces, et l'absorption de la teinture sera inégale. C'est pourquoi les râteliers comprennent des dispositifs tels que des compensateurs ou des rouleaux danseurs qui détectent les changements de tension de la fibre et ajustent la position des bobines ou appliquent un freinage pour ralentir le déroulement. Certains râteliers utilisent un guide en feutre ou en fil pour distribuer les fibres de nombreuses bobines en un seul ruban avant qu'elles n'atteignent les rouleaux d'étirage.

Les problèmes courants incluent le glissement des bobines sur les broches, ce qui provoque le détachement ou la torsion de la fibre sous charge, et l'accumulation de poussière ou de peluches de fibres autour des trous des broches, ce qui augmente la friction et finit par bloquer le mécanisme. Les opérateurs doivent également surveiller le «barrage» ou l'alimentation inégale, où les bobines aux extrémités du râtelier déroulent la fibre plus rapidement que celles du centre, ce qui entraîne un fil tordu ou faible. Cela se produit lorsque le râtelier n'est pas de niveau ou lorsque les paliers des broches s'usent de manière inégale.

Le mot «creel» vient du dialecte écossais et du nord de l'Angleterre pour un panier ou une cage en osier, reflétant la fonction originale de contenir plusieurs objets dans un espace confiné. Dans la pêche, un «creel» est toujours un panier pour contenir la prise du jour. Le terme a persisté dans les usines textiles pendant plus de deux siècles parce que la métaphore est pertinente: le râtelier est un conteneur et un alimentateur, bien que maintenant fait de fer ou d'acier et équipé de paliers de précision et de dispositifs de tension qui étonneraient un constructeur de moulin du XIXe siècle.