creamware

La faïence fine est une faïence à glaçure plombifère avec un corps chamois pâle ou crème, cuite à des températures comprises entre 1100 et 1150 degrés Celsius. Elle est apparue dans les poteries du Staffordshire au milieu du XVIIIe siècle comme une alternative moins chère et plus durable à la faïence stannifère et à la porcelaine chinoise. La couleur crème provenait de l'utilisation d'argiles plastiques à faible teneur en fer, souvent mélangées à du silex calciné pour réduire le retrait à la cuisson et améliorer la blancheur.

Wedgwood et ses concurrents ont affiné la formule de la pâte tout au long des années 1750 et 1760, obtenant une surface lisse et non poreuse grâce à une sélection minutieuse de l'argile et à l'application de glaçure au plomb. La glaçure était appliquée sous forme de poudre en suspension dans l'eau, puis cuite en une seule opération. Cette méthode de cuisson unique rendait la faïence fine plus rapide et moins chère à produire que la poterie stannifère, qui nécessitait un four de glaçure séparé après la cuisson du biscuit.

Le matériau a trouvé une acceptation immédiate sur le marché car il ressemblait à de la porcelaine pour une fraction du coût, tout en étant plus solide et moins sujet au tressaillage que les articles stannifères qu'il remplaçait. Les fabricants pouvaient le presser ou le tourner en sections plus fines que ce que la faïence n'avait permis auparavant. Les décorateurs appliquaient l'impression sous glaçure, la peinture à la main et l'émaillage directement sur la surface crème avec une bonne adhérence.

Variantes de production et déclin

La faïence nacrée, introduite vers 1779, était une faïence fine avec de l'oxyde de cobalt ajouté pour masquer le jaunissement et obtenir une apparence plus blanche. Cette distinction était importante commercialement mais pas chimiquement : les deux utilisaient une glaçure au plomb sur un corps de faïence raffiné. En 1820, les poteries anglaises produisaient des millions de pièces par an, mais la faïence fine et la faïence nacrée ont progressivement perdu des parts de marché au profit de la faïence blanche (fabriquée à partir d'argiles de grès à base de kaolin) et de la porcelaine tendre.

Le nom lui-même reflète la couleur du corps non émaillé avant l'application de la glaçure au plomb. Les potiers l'appelaient faïence de couleur crème ou couleur crème pour la distinguer de la faïence rouge plus foncée et des articles blancs stannifères des décennies précédentes. Les poteries d'Europe continentale, en particulier en France et en Allemagne, ont copié la formule mais ont rarement atteint le ton pâle et constant de la production anglaise.