DAT

La bande audio numérique (DAT) est un support de stockage magnétique sur cassette développé au milieu des années 1980 qui enregistre l'audio ou les données sous forme numérique à haute densité. Le format utilise une petite cartouche d'environ 73 mm de long contenant 120 ou 180 mètres de bande magnétique de 3,81 mm de large enroulée sur deux bobines. Les données sont écrites en hélice sur la bande à des angles d'environ 6 degrés, similaire à l'enregistrement des caméscopes VHS, ce qui permet une densité de stockage beaucoup plus élevée que les formats linéaires. Une seule cartouche DAT stocke généralement 2,6 gigaoctets de données ou jusqu'à quatre heures d'audio de qualité CD à 16 bits, échantillonnage de 48 kHz.

Dans l'audio professionnel, les machines DAT sont devenues la norme pour le mastering et l'enregistrement sur le terrain tout au long des années 1990 et au début des années 2000. Le format offrait une qualité sonore transparente, une petite taille, des performances mécaniques fiables et une capacité d'accès aléatoire qui le rendait bien supérieur à la bande analogique pour les travaux critiques. Les ingénieurs utilisaient le DAT pour les mixages finaux, l'archivage et la contribution de diffusion. Contrairement à la cassette compacte, le DAT intégrait la correction d'erreurs à l'aide du code Reed-Solomon, le fondu enchaîné entre les blocs de données et l'enregistrement de métadonnées, ce qui le rendait véritablement adapté aux applications haute fidélité où la fiabilité était non négociable.

Stockage de données et utilisation informatique

Dans les centres de données et les systèmes de sauvegarde, les cartouches DAT ont trouvé une niche pour le stockage d'archivage de milieu de gamme. Les variantes DDS (Digital Data Storage), qui utilisaient le même matériel DAT, offraient des capacités allant de 1 Go à 40 Go selon la génération. La sauvegarde basée sur le DAT était particulièrement courante dans les petites et moyennes entreprises au cours des années 1990 avant que les disques durs et plus tard les technologies de bande LTO ne prennent le dessus sur le marché. L'avantage du format était la fiabilité : le DAT avait un temps moyen entre les pannes de l'ordre de 10 000 à 20 000 heures, et les cartouches correctement stockées restaient lisibles pendant des décennies sans les problèmes de dégradation des bits qui affligeaient les premiers supports optiques.

L'usure mécanique et la dégradation des têtes restent les principaux modes de défaillance des équipements DAT. Le mécanisme de transport utilise des galets presseurs en caoutchouc et des ensembles cabestans qui finissent par durcir et glisser, provoquant une instabilité de la vitesse et des pertes de signal. Les guides de bande et l'ensemble de tête magnétique rotative sont des composants de précision ; la contamination par la poussière ou les particules d'oxyde qui se détachent peut provoquer des obstructions de la tête et des dommages à la bande. Le mécanisme à double bobine, bien que robuste, peut développer une fatigue du ressort qui empêche une tension de bande appropriée.

Le DAT est maintenant largement obsolète tant pour le stockage audio que pour le stockage de données. Les disques SSD ont mis fin à la durée de vie viable de la sauvegarde sur bande pour la plupart des utilisations commerciales, tandis que les professionnels de l'audio sont passés aux stations de travail sur disque dur et plus tard aux appareils d'enregistrement à semi-conducteurs. Les machines et cartouches DAT d'occasion restent disponibles, et une petite communauté d'archivistes et d'ingénieurs de restauration utilise toujours des équipements DAT pour récupérer des enregistrements et des données hérités qui ne peuvent pas être consultés via les formats modernes. Le nom reflète l'innovation fondamentale : l'enregistrement audio ou de données sous forme numérique plutôt qu'analogique, et ce sur bande plutôt que sur des supports à semi-conducteurs ou optiques alors coûteux.